Grow 〜異世界群像成長譚〜

おいで。早く、おいで…。

第117話 バニヤン of view

　「ううぅ…」
　寺院には常に、呻き声が響いている。

　「み、水を……」
　そして、皆、一様に水を欲しがるのだ。

　「水は、今、呑んだでしょう？」
　それを諫いさめる、職員たち。
　確かに、重篤な患者程、常に水を求め、嘔吐しても、水しか出てこない。
　その上、嘔吐した直後にも関わらず、咽むせながらも、水を求めてくるのだ。異常すぎる。

　更に重篤になると、水を求め、病気で覚束無おぼつかない体にも拘かかわらず、無理やり移動しはじめる。
　勿論、体をあちこちにぶつけたり、転んだり、物落としたり、倒したり。
　色々と危険なので、今は寝台の上に、拘束されている状態だ。

　「キュウラさん？！キュウラさん？！」
　職員の叫びにも似た声が聞こえてくる。
　私は、また、死んだのかな。と、思いつつ、開いている窓から外に目をやる。
　…綺麗な月だった。明日辺り、丸月になるかもしれない。

　「み、みっ…」
　私は兄さんの口を掌で塞ぐ。もう聞きたくない。

　「……あ。ご、ごめんなさい。水…。水ですよね」
　私はハッとなり、手を放すと、水差しを取った。
　量的に、最後の一杯と言った所だろうか。
　気が付けば、もう既に、兄さまは水桶一杯分ほどの水を飲み干す形となる訳だ。

　患者は、重篤な者から死んでいく、という訳でもないようで、ついさっき、運ばれて来た、病状の軽い者が死ぬ事もある。
　…兄さまは大丈夫だろうか……。

　それ程、重くないと言うのに、水差しを持つ手が震える。
　何とか、水をコップに移し替えた私は、兄さまの身を支え起こし、片手でコップを手渡した。
　兄さまは、殆ど開いていない目で、何とかコップを受け取ると、ゴクゴクと、一気に飲み干す。

　瞬間。うっ！っと、嘔吐えずく兄さまの目の前に、桶を差し出した。
　ケホッ、ケホッ、と咽る兄さまの背中をさすり、落ち着くのを待つ。

　桶の中に吐き出された物は、全部水だ。水しかない。
　悪い物は全部吐き出したはずなのに、治らない。
　落ち着いた兄さまを寝台に寝かせると、私は水桶を手に取った。

　「…水、汲んできますね」
　兄さまからの反応はない。
　うっすらと開いた、虚空を見つめるような瞳。そのまま帰って来ないのではないかと思うと、怖くて堪らなかった。

　幸い、水は教会の噴水から何時でも汲む事ができる。
　それが唯一の救いだった。

　私は逃げるように、寺院を飛び出すと、教会の噴水に向かう。
　すると、こんな夜遅くだと言うのに、そこには、何人もの人が、水を汲みに来ていた。
　自宅で看病している人も、大勢いるのだろう。

　…と、その中に、私ぐらいの年の男の子が見えた。
　月明かりと、教会の灯す明かりで、何とか顔が見える。
　どうやら、良く会うおばさんの家の息子さんの様だった。

　おばさんか、おじさんが倒れたのだろうか。或いは、その両方が……。
　私は、彼に声を掛けようとしたが、名前が思い出せずに、辞めた。

　そもそも、私は他人にかまっている余裕などない。
　水で一杯になった桶を持ち上げる。
　何故か、先程よりも、気力が湧いていた。

　…きっと、他に頑張っている子を、見たからだろう。
　兄さまほどではないが、あいつも良い奴なのかもしれない。
　水桶を抱えた私は、再び寺院へ向かう。

　今度、声を掛けて、名前ぐらいは覚えてやろうか。
　そんな事を考えながら。