Grow 〜異世界群像成長譚〜

おいで。早く、おいで…。

第119話 エボ二 of view

　合流地点に近づくと、ダルさんが壁に寄り掛かり、僕たちを待っている姿が見えた。
　僕は思わず、顔を逸らす。

　…ダルさんが、僕のお父さんだと言う話は、皆から聞いていた。
　先刻の件で、元々、気まずい対面だったのだが、お父さんと言う、良く分からない肩書を携える事で、より、一層、気まずくなる。

　「よぉ」
　もう少し進むと、ダルさんが、片手を上げ、挨拶してくる。

　「どうも…」
　僕は頭を軽く下げると、小さく、言葉を返した。

　「父さん！」
　そんな僕の横を、兄弟たちが、追い抜いていく。
　皆、親し気に、ダルさんに纏わりつくと、親し気に、話し始めた。

　……僕も、ああするべきなのだろうか？皆の反応を見るにあれが正解なんだろうけど…。
　…でも、僕はダルさんと親しいって訳じゃないし…。あれは、何か違う気が……。

　そんな事を考えている僕の横を、今まで、じっとしていた母さんが、速足で通り過ぎる。

　ダルさんの方へ、一直線で向かう母さん。
　兄弟たちは、母さんが近づくと、直ちにダルさんから離れる。

　そして、ダルさんの目の前で、止まる、母さん。
　兄弟の誰もが、動きを止めて、その様子を見ていた。

　ダルさんは、引きつったような笑みで、母さんの顔を見ている。
　こちらからは見えないが、母さんは一体、どんな表情をしているのだろうか…。

　そんな事を考えていると、母さんは、ダルさんの、両の髭を掴み…。引っ張った。

　「イタタタタタッ！痛い！痛いって！千切れるぅぅ！！！」
　ダルさんは、その痛みに、情けない声を上げる。

　確かに、僕も髭を挟んで、引っ張ってしまった事があったが、悶絶する程の痛さだった。
　その痛みを想像して、僕は思わず、髭を両手で覆う。

　母さんの攻撃は、数瞬きの間続き、解放されたダルさんは、ヒィヒィ言いながら、その場にへたり込む。

　「五月蠅い！怪物が寄ってきちゃうでしょ？！」
　母さんは、そう言って、へたり込むダルさんに、止めの蹴りを入れた。

　……ダルさんは、ピクリとも動かなくなる。
　母さんは、そんなダルさんを、無言で背負った。

　「エボニ。道案内、お願い」
　感情を抑えようとはしているが、未だに怒気を孕んだ声。
　僕は「はぃ…」と、消え入りそうな声で返事をする。

　あんな怖い母さんは、初めて見た。
　流石に兄弟たちも、動揺しているようで、上を見たり、下を見たり、誰一人として、母さんの方に顔を向けてはいなかった。

　しかし、こんな大きな音を出して、この場でグズグズしている訳にもいかない。
　母さんの機嫌を損ねない為にも、毛玉達の街へと足を進める。
　っと、道中、バイモが、頻りに鼻を動かし始めた。僕たちも、辺りを警戒する。

　！！！
　ラッカの匂いだ！

　兄弟たちは、すぐに物陰に隠れて、各自で持っていた布を被った。
　この布は、匂いを通さないらしい。また、薄汚れていて、僕たちが布を被っている姿も、風景の一部に見えると言う、優れものだ。

　「……」
　僕も悩んだ末に、布を被る。ラッカがこちらに気付いた場合、逃げられる可能性があったからだ。

　体全体を、しっかりと布で覆う僕。
　ただ、匂いが漏れないように隙間を塞ぐと、息ができなくなり、辺りの様子を窺う事も出来ない。それに、暑い。

　頼りになるのは、音だけだ。
　しかし、バクバクと動く、心臓の音が邪魔で、その音すらも聴こえ辛い。

　先程、練習した時よりも、息苦しい。
　ラッカの、床を這う音が近づいて来る。
　匂いがかげない。見る事も出来ない。心音が収まらない。…息が苦しい。

　少しの振動も逃さないように、髭と耳を床に着け、全神経を集中させる。
　あと、少し、あと少しで…。

　逸はやる心を抑え、じっと待つ。
　……今だ！
　
　僕は布から飛び出した。
　ラッカは、こちらに気が付いたようだが、もう遅い。

　「ラッカ～～～！」
　僕は、ラッカの首元目掛け、飛びつくと、今度は逃がさないように、しっかりと抱きしめた。