Grow 〜異世界群像成長譚〜

おいで。早く、おいで…。

第120話 ブライダルベール of view

　「ラッカー！」
　「何故、エボニがこんなところに！」
　大きな怪物が、小さな毛玉に翻弄されて居る隙に、俺は素早く、皆の被っている、布の口を縛った。

　布の中で、モゴモゴと暴れる皆に「俺だから安心しろ。しばらく、大人しくしていてくれ」と、伝える。
　緩めに縛っておいたので、息はできるだろうが、こちらが解くまで、抜け出すことはできないだろう。

　「お主！謀たばかったな！」
　じゃれ合いが終わったのか、ラッカが、こちらに噛み付いて来る。
　…どうやら、エボニに頭の上にまで登られ、抵抗を諦めたらしい。

　「人聞きの悪い。騙してはいないだろう。ここに来れば、餌の場所を教えると言っただけなんだから」
　俺の回答に、自分自身で納得いってしまったのか、きまりが悪い顔をする、ラッカ。

　「……ここではない。集合場所は、もう少し先だったはずじゃ…」
　何とか、言葉を捻り出したものの、自分でも的外れだと分かっているのか、目線を逸らす。

　「…それと、この上の小僧を下ろせ。正直に言わせてもらうが、空腹で、あまり身体的にも、心情的にも、余裕がない」
　ラッカは真剣な表情で俺を見つめる。
　遠回しに、このままでは気が狂って、食ってしまうから、こいつをどけろ。と、でも、言っているのだろう。
　それを直接言わないのは、きっとエボニがいるからだ。

　「…気を遣う理性が残ってりゃ、十分だ。……それより、エボニ」
　俺は、声を切り替え、真面目な表情で、エボニを見つめる。
　エボニも、俺の視線を受けて、ニヤけていた顔を、引き締めた。

　「お前はどうする？…そっち側と、こっち側。二つに一つだ」
　我ながら、唐突な質問。しかし、エボニは少しも、狼狽する様子を見せない。
　代わりと言っては何だが、その下の巨体の方が、明らかに動揺している。

　「…それは、二択じゃないとだめなの？例えば、ラッカに僕たちを守ってもらって、僕たちはラッカに食べ物を上げれば…」
　「おぃ。そいつに餌をやるって事は、どう言う事だか分かってるよな？」
　俺は、そこまで言ったエボニに睨みを利かせる。

　「分かってる。…何なら、僕がラッカのご飯を」
　エボニがすべてを言い終える前に、俺は木の棒を、エボニ向かって投擲した。
　投擲された木の棒は、エボニの真横擦れ擦れを、通り過ぎる。
　それでも、エボニは怯える事無く、俺を見据えたまま、微動だにしなかった。

　ラッカは、この言い争いに耐えられなくなったのか「おい！」と、声を出す。
　しかし、当事者と言えど、ここは譲れない。

　「黙ってろ」「黙ってて」
　俺と、エボニの声が重なった。
　まさか、エボニまで、止めに入るとは思わなかった俺は、少し驚く。
　エボニも、それだけ、真剣だと言う事なのだろう。

　「い、いや、これは私の「どうなの、ダルさん？それでも、文句があるの？」
　エボニが、ラッカの声をかき消すように、質問してくる。

　「あぁ。問題だ。大問題だ。さっきの言葉を最後まで言い終えていたら、毛玉街の長として、お前を始末しないといけない所だった」
　俺の言葉に、初めて、エボニの表情が曇る。

　「それは、下の部屋にいた、毛玉達でも？」
　質問に、今までの覇気がなかった。エボニもその答えは分かっているのだろう。

　「あぁ。だめだ。…毛玉街の奴らでも、飢えれば、ああ言う事はする。逆に、下から逃げてきたやつが、まともになる事もあるんだ。……俺みたいにな」
　その言葉に、エボニが反応する。

　俺は苦笑しながら「聞きたいか」と、訊ねると、エボニは俯きながら「いい」と、答える。
　聞く事を怯える。知る事を怯える。そんな態度だった。
　相手を知ってしまったら、冷酷にはなれなくなる。それは、優しいエボニの最大の欠点。
　
　だからこそ、あえて俺は話そう。
　大人なら乗り越えて見せろ！
　無理なら、こちらに戻って来い。お前は、まだ子どもで居て良いんだ…。

　傷つける覚悟をもって、俺は口を開く。
　どう転んでも、俺はそれを受け入れよう。

　…ただ、出来れば、もう少し、子どもで居て欲しい。エボニの志を挫いてでも、危険な事はさせたくない。
　それは、親の勝手な願望なのだろう。
　しかし、俺は、そう思わずにはいられなかった。