Grow 〜異世界群像成長譚〜

おいで。早く、おいで…。

第121話 ブライダルベール of view

　「あの頃の俺は、まともじゃなかった…。愛する妻を、子どもを、腹も空いていないのに、襲おうとしたんだ……」
　エボニは、ただ、俯くだけ。
　しかし、決して、耳を塞いだり、喋りだした俺を止める事は、しなかった。
俺は、話を続ける。

「もう、自分が自分で、制御できなかった…。…だから、お前らを傷つける前に、逃げ出したんだ。全部を、ほっぽり出してな」
　エボニは、俯いたまま「いいって、言ったのに…」と、呟いた。

　「…それにな。俺は、正気に戻ってからも、ラッカの仲間を食ってる。ラッカの仲間以外にも、襲ってくる奴ら。無抵抗な奴ら。…極限状態では、同族も食らった事がある。……お前たちに、生きて会うためにな」
　俯いたまま、何も言わない、エボニ。

　「一生、その罪悪感は消えないぞ。エボニ。…今なら戻れる。ラッカなら、一人でも生きていける。…そうだろ？」
　俺は、エボニの答えを待つ。
　ラッカも、口を挟もうとはしなかった。

　「………」
　時間の流れが、遅く感じる。
　沈黙だけが流れて行く。

　…どれだけ経ったのだろうか、顔を上げたエボニ。
　その、苦しそうな、それでいて、純粋な瞳が、俺を射抜く。

　「……お父さんは…。お父さんは、今幸せ？」
　俺は、一瞬、息が止まった。
　初めて、エボニが、俺の事を、お父さんと呼んでくれた。

　今の本心を言っては、きっと、この子は出て行ってしまう。
　それでも、父親として、答えないと言う、選択肢はないだろう。

　「あぁ…。幸せだぞ……。家族に会えて、成長したお前に会えて、俺は幸せだ！」
　どうしても、声が震えてしまう。今の俺は…上手く笑えているだろうか。

　「そっか！」
　いや、今のエボニよりは、上手く笑えているに違いない。

　「……行こう。ラッカ」
　ラッカに声を掛ける、エボニ。

　「し、しかし…」
　狼狽えるように、俺と、頭の上のエボニを、交互に見つめる、ラッカ。

　「…何だ？俺の、可愛い息子が貰えないって言うのか？」
　「そうだよ、ラッカ。こんなチャンス二度とないよ？」
　食って掛かる俺と、素で言っているのではないか。と、感じるほど、純粋な瞳をしたエボニ。

　「……分かった。しかし、どうなっても知らぬぞ？」
　俺ではなく、エボニを見つめて、答える、ラッカ。

　「うん！」
　それに嬉しそうに、答えるエボニ。

　「あぁ～あ。親の前で、妬けるこってぇ～…」
　俺は、そう言いながら、布を紐で巻き付けた、石の欠片を、エボニに向かって投げる。

　エボニは、慌てて、それを受け取り、ラッカの頭の上から落ちそうになった。
　ラッカも慌てて、頭を動かし、エボニが落ちないようにバランスを取っている。

　「クハハハハハハッ！」
　その姿が、あまりにも滑稽で、笑いが込み上げて来る。

　「いやぁ！最後に良いもん見せてもらった！…んじゃ、ここらで、お別れと行きますか」
　再び、バランスを取り戻した二人を見つめる。

　「息子を頼んだぞ。化け物」
　「お主に言われとぉ、無いわ。化け物殺しの、化け物」
　これは一本取られたと、自身の頭を小突く俺。

　「…父さんも、皆を宜しくね」
　「お父さんの心配はなしか？！」
　「…まぁ、お父さんは、化け物より強いらしいしねぇ～」
　これまた、息子からも、手厳しい一手を貰った。
　この楽しい空気にいつまでも浸って居たい。

　「んじゃ。最後に。……お互いに、悔いはないな？」
　このままでは埒が明かないと、空気を改める。俺。

　「悔いしかないのぉ」
　「悔いだらけだね！」
　楽し気に、答える二人。

　「…最後の最後まで、締まんねぇ奴らだな！」
　「あー。やだやだ」と言いながら、俺は背を向け、閉じ込められている、皆の回収に向かう。

　「……行ってきます。父さん」
　背後で、遠ざかる声がした。

　「おうよ」
　俺は、紐を解きながら、届いているか、どうかも分からない返事を返す。

　……そう言えば、この袋って…。
　中からは、満面の笑顔を湛えた、化け物かあさんが出てくる。

　「…はぁ、結局、最後まで、締まんねぇのかよ……」
　その日、化け物殺しの化け物は、更なる化け物の手によって、ボロ雑巾にされた後、毛玉街の天井から、吊るされる事となった。

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※後書き。

　皆様。お久しぶりです。おっさんです。

　遅ればせながら、長らく、当作品から、失踪していた事、お詫び申し上げます。

　復帰の主な切っ掛けは、当作品ページを覗いた時、未だに、お気に入りや、ブックマークの登録が、残っていた事です。
　しかし、登録を消し忘れただけで、更新しても、誰も見ないだろうな。と、思っていたのですが、しっかりと、追ってくれている方々がいて、とても励みになりました。

　さて、何故こんな話をしているかと言うと、募集キャラクター（エボニとラッカ）の物語を、区切りの良いところまで、進める事が出来たからです。
　皆様から見れば、大したことは、ないかもしれないですが、僕としては、ずっと、気がかりだったので……。
　キャラを応募してくれた皆様へも、この場を借りて、謝罪申し上げます。

　今後も、応援してくれる方々がいる限り、書き続けようと思いますので、宜しくお願い致します。

　また、読んで頂けるなら、より良い物にしていきたいと思います。
　展開が早い。遅い。文章がくどい。分かりにくい。ここってどういう意味なの？など、疑問や、ご指摘があれば、率直にお聞かせください。
　素人なので、どこまで反映できるかは、難しい課題ですが、常に、頭の片隅には置かしていただきます。
　加えて、感想なども、励みや、視野を広げる糧となるので、ちょっとした内容でも、送って頂けると幸いです。

　最後になりますが、長い後書きを書いてしまい、前述の件と合わせて、誠に申し訳ありませんでした。
　そして、ここまで付き合っていただいた皆様、ありがとうございます。
　
　これからも、仕事と、投稿、上手く両立させていきたいと思うので、宜しくお願い致します。