Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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おいで。早く、おいで…。

第122話　エボニ of view

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　ふと、目が覚めると、一瞬、ラッカと目が合った。
　ラッカは、咄嗟に目を逸らしたが、尻尾の先がちょろちょろしているので、バレバレである。

　「………」
　僕が寝ている間、ずっと、僕を見ていたのだろうか。
　ジーっと、ラッカを見つめる僕。
　ラッカも無言だ。

　「……寝ないの？」
　僕の問いに、ラッカは「あぁ」と、答える。
　未だに、彼女の視線は、彼方を向いていた。

　「……ラッカ。お腹空いてるでしょ？」
　意地悪な問いに、彼方を向いていたラッカが、ピクリと反応した。
　尻尾の先まで、ピーン！となって……。ちょっと可愛い。

「もしかして、お腹が空いて、眠れないの？」
　僕たちは、あの後、お父さんから投げつけられた布の図を手掛かりに、外に出ようとした。
　結果、その場所まで辿り着いた僕たちは、そ隙間から光を零す、木の板を確認した。きっと、外に繋がる、最後の板なのだろう。

　しかし、布には、その場所から光が漏れている時には、開けるべからず。と、記載されていたのだ。
　僕たちは、忠告を守る事にし、今は安全そうな場所を見つけて、休憩中なのである。

「わ、私は、辺りに危険がないか、見ているだけじゃ！」
　僕を騙したいなら、せめて、尻尾の先をブンブンと震わせながら、言わないで欲しい。
　それに、ここが安全だと言ったのも、ラッカだし…。
　第一、僕は、今、巨大なラッカの巻いた、蜷局とぐろの中心にいるんだから、誰も襲ってこないよ…。

　でも、もう、ラッカも限界なのかもしれない。
　僕と出会ってからは、食事を一度も摂っていないと聞いているので、少なくとも……僕のご飯、100食分は抜きだ！死んでしまう！

「大変だ！ちょっと待っててね！」
　僕はラッカの蜷局をよじ登り、体の上を駆け抜ける。
　途中「おぃ！」と言って、ラッカが僕を止めようと、身をくねらせた。
　いつものラッカなら止められただろう。しかし、今の動きには切れがなく、反応も緩慢だった。…それだけ、弱っていると言う事なんだろう。

　僕は、例の毛玉の遺体が置いてあった場所へ向かう。
　板をちょっとずらして、辺りを確認。……なんだか部屋の壁や床中に、白色で、変な模様が書き足されているけど……。誰もいないし、大丈夫だよね？
　紐を下ろし、素早く棚の上に飛び降りる。

　「チュウチュウチュウ」
　入れ物に入った、同族たちが見える。…彼らは何を考えているのだろうか？
　僕は再び辺りを確認する。……上の位置からでは、棚に隠れて見えなかったが、先刻の少女が、椅子に座ったまま、机に頭を預けて、眠っていた。
　……今なら、あの、同族が入った、入れ物の蓋を開けられるだろうか？

　「………」
　僕は、ササッと、棚から降りると、同族の元へ向かう。

　「チュウチュウチュウ」
　相変わらず、同族が何を言っているかは分からなかったが、片っ端から、入れ物の蓋を開けて行く。
　同族たちは、暫く、空いた蓋を見つめた後、次々に、入れ物化が這い出してきた。

　……同族の、僕を見つめる瞳が、怖い……。
　僕は、素早く棚の上に戻ると、下を見下ろした。

　「チチィ！」「チュチュゥ！」「チチチチチチッ！」
　棚の淵から下を見下ろすと、違う入れ物同士の同族が、争っていた。いや、殺し合っていた。そして、死んだ奴は貪むさぼられて……。

　「………」
　あまりの惨状に言葉を失う。
　こんな事になるとは、思っても見なかった。
　…いや、良い子ぶるな。そんな物は演技だろ？心の何処かでは、思っていたんだ。こんな結末になるんじゃないかって。…こんな状況になれば良いって。

　この状況を見て、恐怖している僕は、確かにいる。しかし、それ以上に安心しているんだ。
　だって、こんな奴らが相手なら……。僕も一線を越えられる。
　…そうしないと、ラッカがいつまでも、苦しそうだしね。

　僕は、この惨状を目に焼き付ける。僕らと、彼らは全く別の生き物なのだと。
　見た目が似ているだけ、ただそれだけの存在なのだ。
　これだけ、僕が苦悩し、見つめていても、毛玉達は、殺し合いに夢中で、こちらに目を向けようともしない。

　きっと、彼らは、僕が目の前に来れば、何の躊躇もなく、何も考えず、僕を食らうのだろう。
　だから、僕らは、彼らを食べて、彼らもその機会があれば、僕らを食べる。そこに感情はいらない。

　……もういいかな。
　僕は、視線を上げると、棚の淵から、身を引く。

　…さて！これからが本番だぞ！
　気合を入れ直すと、容器に入った、肉片達を見つめる。

　ラッカの好みは、どれなのだろうか。どれだけあれば、お腹一杯になってくれるのだろうか。…ラッカは喜んでくれるだろうか。
　…まぁ、初めの内は、気まずい空気になるのは仕方ないけど……。大丈夫。少しずつ慣れて行こう。

　僕は容器を持ち上げると、慎重に歩き出す。
　その歩みに、もう迷いはなかった。

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