Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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おいで。早く、おいで…。

第129話　ベルガモット of view

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　「おい、なんでコランは村に行こうと思ったんだよ」
　村へ向かう道すがら、僕は、急に村に行くと言い出したコランに突っかかる。
　
　「何でって……。困った人は助けなきゃでしょ？」
　さも、当然の事のように呟くコラン。
　
　「いや、そうだが……。命までかける義理があるか？」
　俺達はまだ、村との繋がりが深いから分かる。
　しかし、コランはその限りではないだろう。村に対する思い入れも、それ程ないはずだ。
　
　「義理か……。義理ねぇ……。まぁ、これは、誰かの為と言うよりも、自分がしたくてしてることだからさ！他人がどうとか、義理がどうとかは、関係ないかも！」
　少し考えようとしたのか、頭を悩ませたが、最後には気の抜けた答えが返ってくる
　
　「何だよそれ……。こんな事言ったらあれだけど、リリーだって戻ってくるかもしれねぇんだぞ？」
　僕はコランの前ではタブーとなっていたリリーの話を持ち出す。
　一緒に横を歩いていたソフウィンドと、リビアも、俺がその名前を出した事で、驚いている。

　だが、僕はタブーをおかしてでも、その話を聞いておかなければならなかった。
　コランを止める理由が欲しかった。
　
　「ん～……。多分、リリーは戻ってこないよ」
　皆が思っていても、口に出さなかった事を、事も無さげに口に出すコラン。
　質問をした俺までもが、呆気に取られてしまった。
　
　「リリーはね。多分、あの子の中の課題が全部終わるまで帰って来ない」
　あの子の中の課題とは、いったい何なのだろうか？
　コランはそれを知っているのだろうか？
　
　「んじゃあ、その課題とやらが全部終わらなかったらどうなるんだよ……」
　僕は怖いもの見たさで聞いてみる。
　
　「一生帰って来ないだろうね」
　コランはこちらに顔を向けると、苦笑した。
　本当に苦く苦しい笑みだった。
　
　「でもね、私、お姉ちゃんだから、いつでも妹が帰ってきて良い様に、しっかりと、良いお姉ちゃんで居続けないといけないんだ」
　すぐに、進行方向へ視線を戻すコラン。
　
　「誰も見捨てない。強いお姉ちゃんで居ないといけないの」
　なんだそれは。そんなの、帰ってくるかも分からないのに……。
　
　「そんなの、呪いだ……」
　何を考えたわけじゃない。僕の口は自然と動いていた。
　
　「呪いじゃないよ……。おまじない。リリーが無事、帰ってきますようにって言う、おまじない」
　コランは走りながらも、胸の前で両手を合わせた。
　……彼女はきっと、ここの誰よりも、大人なのかもしれない。

　自身の出来る事を考えて、雰囲気を明るくしたり、戦闘の訓練をしたり、こうやって人助けに乗り出したり……。
　いつも全力で、自身のやるべき事に向き合っている。
　
　「そう言うベルは何で参加したの？」
　いつもの明るい表情ではない、慈愛に満ちた、優しい表情で問いかけてくる彼女。
　
　僕が、この戦いに参加する理由……。
　参加表明をしたのは、確かに勢いもあった。
　
　あの村にはいつもお世話になっているし、助けられる物なら助けたい。……でも、命を懸けるほどの物でもないんだ……。
　
　きっと、僕は、こいつらが参加すると言わなければ、参加しなかっただろう。
　別に見栄を張って、参加したわけではない。リビアの挑発に乗った訳でもない。
　僕はただ……。
　
　「こんな事を言ったらいけないんだろうけど、正直、僕は村がどうなろうと、知ったこっちゃないんだ。……ただ、皆と、皆とずっと仲良く暮らしていきたいだけなんだ……」
　
　でも、僕の声じゃ、僕の意思なんかじゃ、皆を止められない。
　その事はなんとなく分かっていた。
　だったら、僕は……。いや、俺は……。
　
　「その為なら俺は、命だって張るよ。皆が戦うと言うなら、俺だって戦う！皆がただ傷ついて行くのなんて、見てられないんだ！」
　初めて、俺は魂から声を絞り出した気がした。
　
　その回答を聞いて、コランは嬉しそうに「そう」と、だけ答えた。
　いつものアホなコランからは考える事も出来ない、悟ったような、全てを包み込むような、大人の優しい笑みだった。
　
　「わ、私も同じです！お姉さまの行く所になら、こいつらがどうなろうと、捨ておいてついて行きます！」
　私も！私も！と、透かさず、コランに抱き着くリビア。
　コランは、はいはい、と言った風に、その頭を撫でた。
　
　「ソフウィンドも一緒ね」
　ソフィーと呼ばずに、しっかりと名前で呼ぶコラン。
　突然、優しい笑みで笑いかけられた、ソフウィンドはたじろぎながらも「お、おう」と、小さく答えた。
　
　「じゃあ、皆、それぞれ、守りたい者の為に、と言う事で！お～！」
　コランは進行方向に向き返ると、いつもの元気な声で、叫ぶように号令をかける。
　
　「お、おぅ！」
　「お～！ですわ！」
　「お～！」
　燃える教会を目印に、走る俺達。
　村はもう、すぐそこだった。

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