Grow 〜異世界群像成長譚〜

おいで。早く、おいで…。

第128話 ソフウィンド of view

　「村に行きたいって奴は、名乗りを上げな」
　ソムニさんの力強い掛け声。
　自然と湧き上がる感声と共に、皆が名乗りを上げた。
　
　「……待ちな、お前ら」
　しかし、当の本人である、ソムニさんが、冷静にそれを止める。
　
　「これは、いつもの軽いノリじゃあないよ。真面目に考えな……。一度村に行けば、生きて帰ってこれないかもしれない。もし、生きて帰ってこれたとしても、病気をもらってきちまうかも知れない。……どちらにしろ、もう、この家には戻れないと思いな」
　ソムニさんの厳しい言葉に、皆は静まり返る。
　しかし、彼女の言うとおりだ。そんな軽いノリで、行くべきではない。
　俺だって……。死ぬ覚悟ぐらいしている。
　
　「私、行きます」
　皆が困惑し、黙りこくる中、カーネがゆっくりと、立ち上がる。
　しっかりとした。覚悟の決まったような、声だった。

　「お、お前！」
　勢い良く立ち上がる、ベル。
　「だまりな！」
　それを一蹴いっしゅうする、ソム二さん。

　ソム二さんはカーネの瞳を鋭い視線で見つめる。
　しかし、カーネの瞳は揺るがなかった。

　「……そうかい。あんたが決めたんなら、私は何も聞かないよ」
　そうは言いながらも、ソムニさんは、依然、厳しい視線でカーネを見つめる。
　行って欲しくはないのだろう。
　
　「……他に行きたい奴は？」
　しばらくして、ソムニさんは名残惜しそうに、カーネから視線を逸らすと、改めて皆を見回す。

　「お姉様が行くなら、私もお供しますわ！……喚わめくだけの負け犬とは違ってね！」
　ビリアは元気よく立ち上がると、ベルを睨む。

　「……分かった。僕も行く。それなら、文句はないだろ？」
　ベルは頭を掻きながら、渋々と言った風に、答えるが、カーネが行くと言った時点で、決心はついていたように思える。
　
　「じゃ、じゃあ、私も……」「俺も……」と、年少組が続くが、ソムニさんは「残念、時間切れだよ」と、言って、止める。

　それを見て、ベルも、リビアも、少し安心したような顔をしていた。
　二人とも、この事態を危惧していたのかもしれない。

　普段は適当な奴らだが、これでも、それぞれ、男女の年少組リーダー。
　それなりの状況判断と、覚悟はできている。
　しかし、他の年少組は、年相応だ。空気に流され、付いてきては、どう転んでも、不幸にしかならないだろう。
　
　「……お前たちも、いくなら、早く行きな。もたもたしてる分、村が、取り返しのつかない事になるよ」
　ソムニさんは、駄々をこね始める、年少組をなだめながら、呟く。
　
　彼女は俺達をぞんざいに扱っているわけでも、心配していない訳でもない。
　ただ、俺達を、俺達の選んだ道を信じてくれているだけだ。
　だから、理由も聞かない、多くも聞かない、お別れも、言わない。
　それなら、俺達が言うべき言葉も、別れの言葉ではないだろう。
　
　「ありがとうございます！」
　俺が頭を下げると、合わせるように、3人も、ソムニさんに向かって深々と頭を下げた。
　
　「……分かったから、早く行きな」
　背を向け、こちらに顔を見せない、ソムニさん。
　
　「はい。……行ってきます」
　「行ってくるな！」
　「行ってくるね～」
　「行きましょう！お姉さま！」
　
　俺らはそれぞれに、出発の挨拶を口にする。
　
　「「「おう！！元気に行ってこい！！」」」
　残った皆が、元気な、少し震えた様な声で返してくれた。
　
　俺達は、家の扉を潜ると、もう振り返らない。

　これから起こる事は、すべて自分の責任だ。
　何が起こっても、誰も守ってはくれない。
　自分の道は、自分の手で切り拓くしかないのだ。
　
　……無事でいてくれよ。ロワン。

　4人の駆け出し冒険者達は、それぞれの思いを胸に、村へと向かう。

　自身の決めた道を、自身の責任で突き進む。
　その覚悟を決めた、小さな後ろ姿は、もう、立派な大人の背中だった。
　
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　※後書き。
　
　新作を連載開始した為、当作品の更新頻度は週一程度で、様子見をしたいと思います。
　
　まだ、カクヨムと、"なろう"でのみの公開ですが、興味があれば、新作の方も覗いてみてください。
　では！