異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

目覚め

第8話

　（ご飯の時間だぞ）
　俺が近づくと、口を小さく、パクパクさせる幼虫。
　この子は成長が遅く、力もないためか、あまり大きな音を出せない。
　そういう個体は、他の仲間から、あまり餌を貰えないのだ。

　なので、俺はこうやって、貧弱な個体ばかりの面倒を見る羽目になっている。
　……まぁ、好きでやっているのだから、文句はないが。
　
　この世界では、個人のする事に、とやかく言う奴もいない。
　というか、そもそも、取れるコミュニケーションが限られている。
　背中トントンでも、レパートリーを増やせば、もう少し、意思疎通ができると思うのだが……。
　察するに、そのレベルでの知能を持ち合わせていないのだろう。

　そのせいもあってか、仲間同士は、基本的に、お互いに無関心でいる事が多い。
　なので、俺が、ここで"餌の無駄遣い"をしていても、誰も文句は言ってこない。
　
　（……無駄遣いじゃないもんな……）
　自身で考えている事を、自身で否定しているようじゃ、救えない。
　しかし、弱々しくも、一生懸命、口をぱくつかせ、餌を食べている幼虫を見ていると、そう願わずにはいられなかった。

　……俺が面倒を見ている幼虫は、大抵死ぬ。
　他の仲間が面倒を見てくれないと言う事もあるが、そもそもとして、個体として、貧弱なのだ。だから、すぐ病気になったり、カビが生えたり、食べたものが、上手く消化できなくて、死んだ奴もいた。
　
　（……さて、次の子は……）
　いつもの場所に来ても、その子は見つからなかった。

　……大抵は、こうやって、姿を消すせいで、餌が無駄になる。
　弱い個体の最大の脅威は、仲間の間引き行為なのだ。

　……冬が迫って来た。
　女王様の産卵は完全に停止し、幼虫たちも、大人たちも、あまり動かなくなってくる。
　
　ガサガサと、常に、誰かの動く音は聞こえる物の、普段に比べれば、静寂と呼べるほど、家の中は静かになっていた。
　
　餌は食糧庫が一杯になる程集まった。
　ただ、半年間もつような量では無い。冬の長さにもよるが、下手をすると……。

　寒くなっても、外に出る奴らは、ごく僅わずかだがいる。その中で餌を見つけて来てくれる事を願うばかりだ。
　
　（………はっ！）
　ダメだ、俺も、気温が低いせいか、眠たくなる。

　クリナさんを含め、元気に働いている奴らもいるので、多分、これは個体差なんだと思う。
　
　（お、俺も、あの子の体、綺麗にしなきゃ……）
　その時、薄れゆく意識の隅で、普段あまり働かなかった奴らが、動き出した振動を感じた。
　
　（なぁるほど……。あいつらは、欠員補充員だったって、訳ね）
　一人で、勝手に納得していると、クリナさんがこちらに来て、体を舐めてくれる。
　
　クリナさんがいるなら、安心だ。
　俺は、クリナさんに身を預けながら、ゆっくりと眠りについた。