異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

目覚め

第9話

　（……さぶぃ……）
　目が覚めた俺は、辺りを見回ろうと、早速体を動かそうとする。
　
　（また、これかよ……）
　体に上手く力が入らずに、辺りをのた打ち回る俺。
　もう、幼虫時代は言わずもがな、死ぬ寸前と言い、羽化したての頃と言い、とことん、この地面を這いつくばるスタイルに、縁があるらしい。
　
　（……よいしょっと…）
　違った点で言えば、今回は、時間をかけてでも、一人で起き上がる事が出来た点であろうか。
　
　（俺も……。成長出来てるのかな……）
　自分で思っておきながら、冷静になると、こっぱずかしくなって、触覚を舐める。
　
　（さて、皆はっと……）
　何とか、落ち着くと、気を紛らわす意味も含めて、辺りを見回す。
　まぁ、そこら中に、気配と匂いを感じるので、見回すまでもないのだが。そこは、気分の問題である。
　
　（………あれ？俺って、保育室で寝てたよな？）
　周りに子どもたちの匂いがしない。
　まぁ、気温や湿度の変化で、部屋を移動する事はよくあるし、俺が別の場所に、運ばれただけかもしれない。
　
　俺は歩き出すと、保育室を探した。
　探しに探した。

　一部屋、一部屋、確認するごとに、足が急せく。　
　結果は、なんとなく分かっていた。
　しかし、そうせずには居られなかったのだ。
　
　（…………）
　部屋をすべて回った俺は、食糧庫へ向かう。
　中身は空っぽだった。
　
　（……飯、探しに行くか……）
　俺は、地上に向かって歩いていく。
　お腹がペコペコだったのだ。
　
　外に出ると、成虫である仲間の残骸が、無造作に捨てられていた。
　冬眠前にも、病死したり、衰弱死した者の残骸が、多少は落ちていた。
　しかし、これ程の量では無かっただろう。

　こいつらも、冬場の寒さと、飢餓のせいで、衰弱死したのだろうか？
　……まさか、生きている成虫にまで、手にかける様な事は……。
　
　しかし、俺は、その残骸の香りを嗅かいだ時、一瞬、美味そうに感じてしまった。

　（……俺も、腹が減っていて、あいつらが目の前に居たら……）
　頭を振って、不穏な考えを掻き消す。
　
　（さっぶ……）
　外に出ると、冷たい風が、頭を冷やしてくれた。
　
　（……皆が起きる前に、餌、持ってこないとな）
　これ以上の共食いは嫌だ。
　未だ、寒空が広がる、草原の下。俺は、当ても無く、彷徨さまよい始める。

　数十分歩いても、餌は見つからない。それは、そうだ、そんな簡単に見つかるなら、皆飢えてなんて、いないだろう。
　
　（おいおい、勘弁してくれよな……）
　冷たい空気に反応し、再び、冬眠に入ろうとしているのか、体に力が入らなくなってきた。
　ただでさえ空腹で、力が入らないと言うのに、冗談が過ぎる。

　腹が減って、ふらふらの俺は、傍から見たら、弱ってるように見えるだろうか。
　腹が減っている俺は、餌の匂いが溢れる、巣の中で、耐える事ができるだろうか。

　……俺はどうしても、手ぶらで家に帰るつもりにはなれなかった。