異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

旅立ち

第18話

　（……まだまだだな……）
　巣を離れて暫く、俺は、カゲロウモドキを狩った木を目指していた。

　理由は簡単。あの場所なら、食糧に困らなそうだからだ。
　それに、あの木には、何も住んでいない洞うろもあった。
　あそこなら高さもあり、安全に暮らせるだろう。
　
　……だが、もう、日が傾き始めていた。
　このまま日が沈み、気温が下がれば、体が動かなくなる恐れがある。
　
　かと言って、クリナがいる以上、ペースを速める訳にもいかない。
　正直、俺自身も、一日で多くのイベントが起こりすぎて、へとへとだ。
　そもそも、こちらは冬眠明けで、基本、在宅ワーカーなのだ。勘弁して欲しい。
　
　（あぁっ！！）
　少し意識を逸らした隙に、クリナがふらふらと歩いて行ってしまう。
　
　急いで後を追うと、再び、クリナの横に付く。
　すると、心なしか、クリナが安心したように、すり寄って来たような気がした。
　……まぁ、すぐふらふらと歩き出してしまうので、気のせいなのだろうが。
　
　そうこうしている内に、日は沈み切り、辺りの気温は、グンと低下する。
　
　（……この辺りで、今日は休むか……）
　現在は、森の中。
　辺りに枯葉が山積みになっており、進み難さから、疲労もピークに達していた。
　そもそも、俺達は疲労に対する感覚が鈍い。そろそろ休んでおかないと、下手をすれば、エネルギー不足で動けなくなる。

　生憎、この枯葉達、移動には邪魔だが、冷たい夜風を防ぎ、俺達が隠れるには十分な場所を提供してくれる。
　つまりは、どこでも休み放題なのだ。
　
　（あとは、クリナをどうするかだな……）
　目を離すと、すぐにふらふらと歩いて行ってしまう、クリナ。
　彼女をどうにかしない事には、落ち着いて休憩も取れない。

　……それに、彼女にも、相当疲労は溜まっているはずだ。俺が制御してあげないと、今の不安定な彼女では、それこそ、体が動かなくなるまで、ソワソワし続けるだろう。
　
　俺は落ち着きのない、彼女の首根っこに、軽く噛み付いた。
　動きを制限された彼女が、少し怒ったように、こちらを向いて口をパクパクさせる。しかし、もう慣れたのか、本気の抵抗ではないようで……。少し可愛い。
　
　（違う違う！）
　俺は邪念を振り払うと、改めて、どうすれば、彼女を引き留められるか考える。
　考えに考える。どうすれば…。どうすれば……。
　
　あ、分かった、彼女のパクパクと動く口が、幼虫のおねだりに見えるから、可愛いんだ。

　（…………）
　あまりに答えが出なかったが為に、現実逃避をしてしまった。
　
　しかし、考えてみれば、彼女も今日一日は食事をしていないはずだ。
　彼女のお腹のふくらみを見ても、中はスカスカ、ぺったんこだった。

　俺は彼女を解放すると、貯蓄用の胃から、噛み砕いたアブラムシモドキを吐き出す。
　そして、そのまま、彼女の口へ無理やり押し付けた。
　
　初めの内は嫌がっていた物の、それが食べ物だと分かると、口を動かし始める、クリナ。口移しで、食べ物を食べる彼女は、本当に可愛いかった。
　
　（…………）
　見惚れていると、もっともっとと、俺の口元を弄まさぐってくる彼女。
　俺はすぐさま、追加の貯蓄分を吐き出す。
　
　彼女は俺の貯蓄用の胃を空っぽにすると、やっと落ち着きを取り戻した。
　案外、混乱していたと言うよりは、最初から、お腹が減っていただけなのかもしれない。
　
　暫くすると、うつらうつら、し始める彼女。

　（………はっ…）
　そんな彼女を見て、気が抜けたのか、急に意識が遠のいた。
　しかし、俺が先に眠る訳には行かない。

　そこからは、ただの我慢比べ。
　飛びかける意識を何とか繋ぎ止め、彼女を見守る。
　
　（……はっ……）
　もう何度目か。飛びかけた意識を引き戻すと、彼女は眠っていた。
　安らかに眠る彼女を横目に、俺はぺったんこになったお腹をさする。
　対照的に、彼女のお腹は、パンパンに膨らんでいた。
　
　（……まぁ、良いんだけどね……）
　苦笑すると、今度こそ意識を手放す。
　その日、俺は可愛い女の子に、物をせびられる、男の気持ちを知った。