異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

旅立ち

第19話

　（！！）
　警戒信号の匂いで目が覚める。
　俺は、急いで辺りを見回したが、夜の、それも、暗い落ち葉の下では、何も見えない。
　と、触覚に、何かに掴み上げられ、藻掻くように暴れる、自身と同じほどの大きさの振動が。
　クリナかもしれない。
　
　（くそっ！！またか！！）
　駆け寄って確認しようとするが、またも、低体温で、体が上手く動かせなくなっていた。
　
　（ふざけるなよ！！このっ！！）
　俺は体温を上げる為、めちゃくちゃに藻掻く。
　その間にも、感じる振動は、段々と弱々しくなっていった。
　
　（クソッ！遅すぎんだろ！）
　何とか動くようになった体で、振動の方向へと走り出す。
　
　（クリナ！！）
　あともう少しで、届くと言った瞬間。クリナは後ろに下がる。
　いや、クリナを捕まえていた何かが、クリナ共ごと、跳ねる様に後ろに下がった。

　弱っていくクリナ。警戒している余裕はない。
　俺は移動の時に感じた振動を元に、見えない敵へ噛み付く。
　
　ピョンと、横に跳ね、移動する何か。
　すると、落ち葉の隙間から零れる、月明かりに照らされ、その姿が見えた。
　その口には、しっかりとクリナが咥えられている。
　
　（同族か？！……いや、でも、あの動き、あの目の感じ……。クモに似ている）
　まぁ、今は、そんな事はどうでも良い。

　機動力で負けている俺は、お尻を向けて、酸を吹きかける。射程は短く、量もそれほどは出ないが、当たれば確実にダメージが与えられるはずだ。
　
　しかし、その戦法は知っているとばかりに、お尻を向けた瞬間、距離を取ってくる同族モドキ。
　と、その瞬間。拘束が弱まったのか、クリナが身を捩よじり、相手の口元に噛み付く。
　
　不意の、それも、獲物としていた者の反撃に驚いたのか、同族モドキは、クリナを地面に落とした。
　
　クリナに駆け寄る俺。
　駆け寄って来た俺を警戒したのか、同族モドキは、こちらを見つめたまま、バックステップで、暗闇の中に消えて行った。
　
　（だ、大丈夫か！クリナ！）
　脚を折りたたみ、蹲うずくまるクリナ。……これは、死にそうな時の……。
　
　俺は弱っているクリナを咥えると、急いで、当初の目的地を目指した。
　
　途中、尻尾の生えていない、サソリのような生き物に出くわしたり、ムカデのような生き物にも遭遇した。
　……夜の森は、俺が思っていた以上に、危険だった。
　俺の考えが甘かった。
　
　（………クソッ！）
　前回の匂い違いもそうだ。いつも、俺の考えが甘いせいで、クリナを巻き込んでしまう。

　この体なら、無理すれば、ずっと起きている事だって、可能だったんだ！
　せめて、目的地に着くまでは、起きているべきだったっ！
　
　（……着いた……）
　辺りが、日の光で白み始めた頃、俺は目的の木の根元に到着していた。
　
　（…………もう少しだぞ、クリナ）
　未だに蹲るクリナを舐めて、元気付けようとする。
　
　（……よし、登るか……）
　再びクリナを掴み上げると、洞に向かって、木の幹を登っていく。
　
　（大丈夫だよな。クリナ……）
　登り始めた朝日が、静かに、二人を照らしていた。
　
　
　
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※補足。
　実際に、蟻に擬態するアリグモと言う生物がいますが、彼らは、蟻に擬態し、身を守っているだけで、基本的に、蟻を襲いません。ご注意を。