異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

旅立ち

第21話

　（これをこうやって……）
　俺は一度、木から降り、足場の安定する、地面の上で、工作をしていた。
　木の上では風にあおられ、それどころではなかったからだ。
　
　（こんぐらいの大きさで良いか……）
　葉の付け根部分に、輪になる様に切れ込みを入れる。
　丁度この部分を、洞の真上で逆立っている幹の皮に、ひっかけるのだ。
　そうすれば、ドアの代わりになるはず……。
　
　（……まぁ、上手く行かなかったら、そん時だな）
　ドアがあれば、雨や、冷たい風も防げる。上手く行かなくても、今と変わらないだけだ。
　
　俺は加工した葉を持ち上げると、再び木の幹を登っていく。
　やはりと言うか、降りる時よりも、重みの分、大変だったが、何とか登りきった。
　
　（あとは、葉っぱをここに吊るして…っと。……うんうん。良い感じなんじゃないか？）
　出来栄えに満足した俺は、葉の隙間から、洞の中に入る。
　
　（……クリナ？）
　洞の中に入ると、当然と言うか、出入り口に蓋をしてしまった為、辺りは暗くなっていた。
　触覚で探るが、今のクリナは動かないので、振動で感知するのは無理だった。

　俺はクリナを刺激しない様に、静かに歩く。
　先の場所から動いていなければ、この辺りにいるはずなのだが……。
　
　触覚を垂らして歩いていると、何か、硬い、ゴワゴワした物にぶつかった。
　
　（……何だこれ……）
　こんなもの、朝の内はなかった。しかも、クリナの匂いが染みついている……。
　嫌な予感がした。
　
　俺はその謎の物体を持ち上げると、日の当たる場所まで走った。
　
　（な、何なんだよ、これは……）
　俺の顎には、自分の二倍程はある、楕円形の繭の様な物が挟まれていた。
　形は、子ども達の繭と酷似しているが、そもそも、俺らは糸なんて吐けない。

　俺の頭に、寄生虫の三文字が浮かぶ。
　（……！！まさか、あの同族モドキ！！）
　今考えてみれば、弱っている獲物を前に、あっさりと引き過ぎていたような気がする。
　それに、あの機動力なら、俺を無視して、クリナを拾い上げ、連れ去る事だって、出来た筈はずだ。
　
　（いや！考えすぎだ！だって、相手はただの虫だろ？そうだ、状況を判断する事なんてできない。ただただ驚いて、逃げただけだ……）
　じゃあ、クリナが糸を吐いたって言うのか？そんな事ができるのか？
　
　（うぉぇっ……）
　俺は、昔の感覚で糸を吐こうとするが、ただ吐き気を覚えるだけだった。
　
　そもそも、クリナはここで動けなかったんだ。俺がいない間に何があっても不思議じゃない。
　それこそ、蜘蛛のような存在に襲われて、糸で巻かれた可能性だってある。他の寄生生物に襲われた可能性だってある。
　最後まで、俺に助けを求めていた可能性だって……。
　
　俺は生まれた時から世話をして貰って、生まれてからも助けられて、それこそ、匂い違いの時は、命を助けられた。
　俺は何をしてあげられたのだろうか……。
　いや、何もしてあげられていない。だって、クリナが苦しむ姿が見たくないと言う理由だけで、この場所から逃げたのだから。ちゃんと、付き添ってあげられなかったのだから。
　ちゃんと付き添っていれば、こんな事にはならなかったかもしれない。
　もし、あのまま息を引き取っていたとしても、ちゃんと最後まで、付き添ってあげるべきだった！せめて、最後ぐらい一人じゃないって！

　何も聞こえない、何も見えない、体も動かない中で、一人、死んでいくのは、どんな気分だったのだろうか。
　
　（……あはははっ！どんな気分かだって？！そんなの俺が一番分かってるじゃないか！）
　一人で死ぬ時の感情は無だ。
　全てが無。自分の人生を全て否定されるような、全部無駄だったと、思い知らされ、生き伸びたいと言う欲求すらも、奪い去る。そんな無だ。
　
　（……ごめんな……）
　結局あの時と一緒だ。母さんに恩返しできなかった様に、クリナにもできなかった。
　俺は何一つ成長していない。俺のやる事、成す事、全てが無駄なのだ。
　
　（……くふふっ……。くはははははっ！！）
　何処からともなく、笑いが込み上げて来る。

　（やめだ！やめ！もう、全部やめっ！）
　俺は、止まない笑みを携たずさえ、勢い良く、洞の外に駆け出した。