異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

捕食生活

第73話

　「イノシシもシカも、積極的に襲って来る事はないけど、目の前に居れば俺の事、食おうとしてくるんだよなぁ……」
　只今ただいま、シカの鳴き声を聞き、狩りに行くべきか、そうでないかを考えている真っ最中なのだ。
　
　あのクマ以降、まともな餌にありつけていない。
　それはそうだ、オオカミに戦いを挑んでくる大型の生物なんて、クマぐらいしかいない。
　しかも、クマも、そうホイホイいるような生物ではないのだ。
　
　一度、イノシシの群れも、スルーしている。そろそろ、腹の虫も限界だ。
　しかし、積極的に襲ってこない相手を、手にかけるのも……。
　
　悩む俺を、じれったそうに見つめる宿主。
　当たり前と言えば、当たり前だが、その辺り、宿主は、どうも思っていないらしい。
　
　「……そうだよな。今は俺だけの体じゃないもんな。……よし！お前が良いなら、それで良い事にしよう！」
　俺は宿主の頭の上へ飛び乗る。
　
　これは、娯楽の狩猟じゃない。生存に必要な、最低限の狩りだ。
　向こうも、積極的でないとは言え、こちらの命を貪ろうとして来るのだ。
　お互い、覚悟を持って、生きているはずだ。
　
　「よし！行くぞ！」
　俺は、俺自身への言い訳を終えると、宿主にGOサインを出す。
　
　走り出す宿主。しかし、その足はすぐに止まった。
　（どうした？）と、聞いてみれば、血の匂いがするらしい。
　しかも、俺達の向かっている方向から。
　
　他のオオカミやクマが先にシカを狩ったのかもしれない。
　俺は宿主にどうするか、問うと、縄張りの主としては、舐められてはいけないと、好戦的な態度を示した。

　……まぁ、確かに、こちらもお腹は空いている。
　相手がオオカミだったとしても、追い払って、シカの肉を得れば良い。
　
　俺達は慎重に、血の匂いに寄って行く。
　そして、いつも通り、俺が先行すると、落ち葉を被りながら、様子を窺った。
　
　（お！クマだぞ！今日はご馳走だな！）
　俺が宿主に報告すると、宿主からも、嬉しそうな反応が返って来た。
　
　前と同じ要領で、食事をしているクマに糸を伸ばしていく俺。
　と、その陰から、小さな影が、顔を出した。子熊だ。
　
　（…………）
　俺は静かに糸を引くと、元来た道を引き返す。
　
　（わ、悪い。襲い損ねた……）
　帰る途中、宿主に失敗した事を報告すると、少し、ガッカリした様な感情が流れて来た。久しぶりのご馳走が、食べられると思ったのだから、当たり前だ。
　
　「まぁ、俺だって、失敗する事はあるさ……」
　疑われた訳でもないと言うのに、後ろめたさから、言い訳をしてしまう、俺。
　
　そんな俺を、宿主は不思議そうにみつめながらも、何も聞かない。

　「アハハ……。中々の強敵でさ……」　
　頭を掻きながら苦笑する俺。
　宿主はそんな俺を疑う事なく、失敗して落ち込んでいると思ったのか、優しく身を擦り付けて、励まそうとしてくれた。

　信頼されている分、嘘を吐くのが心苦しかった。

　「次の獲物でも、探しに行こうぜ」
　宿主は「ワゥ」と吠えると、俺を咥え上げ、その背中に乗せる。

　顔を見合わせなくて済む、この位置は、今の俺にとって、一番安心する場所だった。