異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

帰還

第103話

　「いいのか？」
　俺は優しすぎるコグモに問う。

　「はい？」
　俺の問いに要領を得なかったのか、小首を傾げる彼女。
　
　「話を聞いて良いのか？！このままだと、俺は、お前が俺を許したと思うぞ？！そうなれば、またお前を傷つけるかもしれない！」
　俺は髪の糸を伸ばして、彼女の両肩を強くつかんだ。
　
　「え……？えぇ、その程度であれば、問題はないですが……。と言うよりも、私が初めてルリ様に会った時の方が、ひどい事をしましたしね……」
　苦笑して、場の空気を和らげようとするコグモ。
　
　俺は、この感覚を知ってる……。理不尽に突き飛ばした母さんが、それでも、遅くなると、探しに来てくれた時の感覚。
　「私も悪かったわ」と、言って、夕飯を用意してくれていた時の感覚だった。
　
　生き方を変えない俺は、社会に見捨てられるように死んだ。
　いじめを嫌っていた友人とは、もうそれっきりだった。
　それ以外にも、色々な人が、物が、事が、俺を見捨てて行った。

　それでも、母さんは、母さんだけは、いつまで経っても、何をしても、俺を待っていてくれた。
　ただ、俺が臆病で、それに応えられなかっただけ。

　でも、今度は、今度は間違えない。
　歩み寄ろうとしてくれる人がいるなら、俺は怯えずにその手を取ろう。
　
　「お、俺は……。俺は狩りができないんだ！他の生き物にも意志が！可能性が！心があると思うと、その命を奪えないんだ！……おかしいだろ？自分でも分かってるんだ！俺が間違ってるって！でも、でも、どうしょうも無いんだ！怖くて、気持ちが悪くて、仕方が無いんだ！」
　
　俺はコグモに全てを話す。
　俺のおかしい所、不安に思っている事、全部。
　
　「……別に、おかしくなんて、ありませんよ。この世界に、本当に正しい事なんて、無いんですから……」
　俯く俺をコグモが、優しく抱き寄せてくれる。
　
　「それを言うなら、私だって、おかしいんですよ？私達の種族は、卵から一斉に孵かえって、生まれた瞬間から、お互いを食い合うのですが、私はどうも、それが、性に合わなくて……。もたもたしていた所を、兄弟たちにつまみ食いされちゃいました」
　恥ずかしそうに話す彼女。
　そんな、笑いながら話す話でも無いと言うのに……。
　
　「今思うと、ただただ、空腹と、共食いの本能が弱かったんでしょうね。闘争心の無い私は、そこで死ぬはずでした。
　……そんな私を糸で優しく救い上げ、壊れた体を繕ってくれたのが、お嬢様だったんです。そして、それからも、私をそばに置いて、色々な事を教えて頂いて……。
　それから、私、お嬢様の役に立とうって、お嬢様の様になりたいって、思ったんです……。この格好も、その憧れからなんですよ？物は形から、って、言うらしいじゃないですか！」
　そうか……。この子にとってのリミアは命の恩人であり、母親の様な物なのかもしれない。
　
　「……って、後半の話は、全然関係ないですよね！」
　コグモは「あははははは」と笑いながら頭を掻いて誤魔化す振りをする。
　場の空気を換える為に、ワザと話してくれたのだろう。
　
　「いや、話してくれて嬉しかったよ。おかげで、コグモの事をもっと知る事が出来た」
　俺は泣きはらしたような笑顔で、コグモにお礼を言う。
　
　コグモの過去が気なった時、俺は何もしなかった。
　彼女に踏み込もうとはしなかった。
　
　しかし、彼女が今、勇気をもって、俺の方へ踏み込んで来てくれなかったら、俺達の関係は、どうなっていたのだろうか？

　それに、俺が、もしあの時、もっと切り込んで話をしていたら、こんなこじれ方はせずに、お互いに傷つかずに済んだのではないだろうか？

　俺は、改めて、自分の臆病さを悔いた。
　
　「ごめんな、コグモ……。それと、ありがとう」
　俺は、彼女を見上げながら心からの謝罪と感謝を口に出す。
　
　「はい！許します！」
　そう言った、彼女の笑顔はいつも以上に眩しかった。