異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

崩壊

第130話

　「…………」
　川で肉を解体するルリ様。
　その腸を割き、内臓と血を洗い流した後、脚などの邪魔な部位を、ウサギさんから借りた石ナイフで切り落としていく。
　今は、その肉から、皮を剥がす工程だった。

　「力を入れ過ぎずに、皮を破らない様に引っ張って、皮に癒着している脂だけを少しづつ、切り離していく感じで……。そうッス、そうッス、上手いッスね」

　他人から物を教わっているルリ様を見るのは、初めてだ。
　ルリ様も、汗をかく程、真剣な様で、見ているこちらまで、ドキドキしてくる。
　
　「……だぁ！クソッ！駄目だ！」
　何とか胴体の皮を剥ぎ終えたルリ様は不満そうな声を上げる。
　
　「大丈夫っすよ。穴をあけてないだけで、上等ッス。このこべり付いた脂身は、こいつらを使えば、取れるッスしね」
　そう言って、ウサギさんは小さな袋から、白い芋虫の様な物を取り出した。
　
　「なんだよ？ウジ虫か？」
　ルリ様は不思議そうな目でその芋虫たちを見る。
　
　「ウジ虫が何だかは分かんないッスけど、こいつら、動物の肉と脂だけを、綺麗に食い尽くしてくれるんッスよね……。まぁ、腐敗した部分だけなんで、まだ、しばらくは使えないッスけど」

　「やっぱりウジ虫じゃん」と、呟くルリ様。
　「非常食にもなるッスよ？」と、幼虫を差し出されると「俺が食事をしないのは知っているだろ」と、言って、それを押し返していた。

　「それじゃあ仕方が無いッスね……。クリアちゃん。食べてみるッスか？」
　解体されて行くシカを興味深そうに見ていたクリアに、声を掛けるウサギさん。
　
　タッタッタッタッタ……。
　声を掛けられたクリアは、すぐ駆け出すと、ルリ様の後ろに隠れてしまった。
　
　「変な人に近づいたら、駄目。……私、ウサギの記憶ある。変な人だった」
　ルリの後ろから顔を覗かせたクリアが、淡々と呟く。
　
　「よく変な人だって分かったな。偉いぞ、クリア」
　クリアを撫でながら、ウサギさんに、してやったりと、笑うルリ様。
　これには流石のウサギさんも、不満そうな顔をする。
　
　「良いッスよ、別に……。あ、コグモは食べてみるッスか？」
　「あ、はい……」
　私は差し出されたウジ虫とやらを、両手で受け取る。
　見た目は普通の芋虫よりも小柄で寸胴、正直、食べやすそうだな。と言う、印象だった。
　
　「では、失礼して……」
　もぞもぞと動き回るウジ虫を両手で抑え込みつつ、お尻からパクリと食べる。
　
　「うわぁ……、美味しいですね。普通の芋虫よりも、苦みが無くて、クリーミーです」
　私は夢中になって、手に残った分の残骸も口の中へ放り込む。
　口の部分は少し硬いが、これが、動物の腐った肉から得られるのなら、肉を直接食べるよりも、こちらの方が良いかもしれない。
　
　「それはよかったッス。……どうッスか？本当に要らないッスか？」
　再び、誘うように、クリアの前にウジ虫を差し出す、ウサギさん。
　
　「…………」
　ウジ虫と、ルリ様を交互に見るクリア。
　そして、そんなルリ様を挑発的な視線で見つめるウサギさん。
　
　「……分かったよ。そのウサギさんは、優しいウサギさんだから、物を貰っても大丈夫だ」
　クリアの視線に根負けしたルリ様を、満足そうな笑みを浮かべて、ウサギさんが見下していた。
　
　「……ありがとう」
　そんな二人に見向きもしないで、お礼を言いながら、ゆっくりとウジ虫を両手に抱えるクリア。
　その無表情から、感情を察する事は出来ないが、手の中で蠢くウジ虫を不思議そうに見つめていた。
　
　そして、パクリ。
　体の一部を失っても暴れるウジ虫をしばらく観察してから、もう一口パクリ。
　そして、また観察をする。
　
　その内に頭だけになり、体力も使い果たしたウジ虫が動かなくなった。
　
　「……死んだ」
　動かなくなったウジ虫を見ながら、淡々と呟く、クリア。
　その発言に、皆が息を呑んだ。
　
　そして、最後に残った頭をパクリ。
　
　「……美味しかった」
　その無表情から、事の真偽はうかがえないが、彼女がそう言うのならそうなのだろう。
　
　でも、良かった。ルリ様の様に、生き物を殺せない体質になっては、クリアの場合、摂食障害になってしまうのではないのかと、心配した。
　
　私と同様の事を考えていたのか、二人からも安堵の息が漏れる。
　いつの間にやら、皆、クリアの動向に釘付けになっていた様だ。
　
　なんだか、その様子は、クリアが皆に受け入れられて行くようで……。
　嬉しい反面、最後には別れが待っていると思うと、手放しに喜ぶ事は出来なかった。