異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

向上心

第150話

　無邪気に火を囲むゴブリン達を観察していると、俺の焼いていた肉のいくつかが、良い感じに焼きあがって来た。
　
　「……ほら、熱いから気を付けろよ」
　俺はその中でも、一番よく焼けていそうな肉の串を、クリアに渡す。
　
　「ありがと……」
　そうは言う彼女だが、串を受け取ると、その先に付いた肉を見つめて動かない。
　映像や知識が記憶にあっても、実際の熱の感覚や、焼けた肉の味等は分からない為、怖いのだろう。
　
　もしかしたら、熱に対する恐怖が、クリアの中での解釈を経て、増大しているのかもしれない。
　そう考えれば、最初に火を見た時の怯えようも、理解ができる。

　情報の受け取り方は、受け手次第だからな。仕方が無い事だ。
　
　クリアは俺と串との間で、何度か視線を漂わせる。
　俺は焦らせない様に、安心させるように、その姿を優しく見守る。

　しばらくすると、意を決したように、恐る恐る、肉を口に運ぶ、クリア。
　そして、パクリ。

　彼女は肉の弾力と格闘しつつ、何とか肉の一部を噛み千切る。
　
　もぐもぐと咀嚼そしゃくする彼女。
　その彼女の顔は、心なしか、驚いている様に見える。
　肉の美味しさと言う記憶を、実際に感じた、感覚が上回ったのだろう。

　その姿は、何も知らないゴブリン達に、そっくりだった。

　「……ん。……美味しい」
　肉を飲み込んだ彼女は、目を細めると、頬の筋を緩ませ、呟く。

　少しづつ幸せを知って行く彼女。
　その姿を見てるだけで、俺も幸せな気分になった。

　彼女は、知識があるだけで、何も知らない。
　根本は、子どもと、何だ変わりは無いのだ。
　
　だから、見て、触って、感じて、自分なりの価値観を作って行けば良い。
　俺にできるのは、それをそっとサポートしてあげるだけだ。
　
　「……ルリ様？もしかして、私の存在を忘れてはいないですか？」
　一生懸命に肉を口にするクリアを微笑ましく見守っていると、遠くから響いて来たとは思えない程、はっきりとした、底冷えするような声が耳に届いた。

　俺は、その声に、ビクリと肩を震わせた。
　声の主が懸念けねんしていた通り、俺はその存在をすっかり忘れていたのである。

　俺は、ゆっくりと声の方向へと振り向く。
　そこには、火から遠ざけられ、一人、喧騒から外れたコグモが、穏やかな笑顔で、こちらを見つめていた。
　
　俺は、悟られぬよう、無言で穏やかな笑みを返し、手を振った。
　我ながら、完璧な笑みだった。騙し切れると思った。……思いたかった。

　まぁ、現実はそんなに甘くなく、次の瞬間、コグモは体内から、ムカデの尻尾を見せびらかす様に、こちらへ向けて来る。
　そして、そのムカデの口の先には、俺のコアともいえる、ルリちゃん人形が……。
　
　俺は焼けた肉を手にすると、急いで彼女の元に走る。
　
　「あら、ありがとうございます。ルリ様はお優しいんですね」
　そう言って笑う、彼女の笑顔には全く優しさを感じられないのだが……。

　彼女の機嫌が直るのには、まだ、しばらく時間がかかりそうだった。