ふたりでゲーム

21

｢待ってたよ｣
｢･･････どうして、戻って来ると思ったんです？｣

誰もいないと思っていた、家の門のすぐ外に、女神は立っていた。
誰もいない夜の闇を見つめながら。

｢戻って来なかったら、私が今から行っちゃうところだったから。かのんくんちに｣
｢あの、時間は｣
｢一旦家に帰ってから、また出てきたの。みんな、私は自分の部屋にいると思ってるよ｣
｢･･････｣
｢ちょっと話がしたいよ。かのんくんも、でしょ？すぐ近くに公園あるから。そこいこ｣

公園についた。
隣り合わせに、ブランコに座る。
キーコ。キーコ。錆びた金属の音。
ブランコなんていつ以来だろう。小学生、それも低学年の頃だろうか。

だが、言葉が出ない。
会いたい。会って、思いを伝えたい。そう思って引き返してきたのに、せっかく会えたのに、言葉が出ない。

言葉は、難しい。
生まれて初めて、そう思った。
順序立てて言わなければ、全てを気持ちは伝わらない。
でも、その順序が、整頓が難しい。

口を開けば、どちらの自分が出て来るか分からない。どの気持ちが先に、吐き出されてくるのか分からない。
言葉はとても困難だ、そんな歌詞が昔あったような気がした。
心の言語化はとても難しい。

彼女に心を知ってもらいたい、そう強く願った。

｢かのんくん、私ね、今から｣
｢ダメです｣
｢え？｣
｢僕が先、です。絶対に｣
｢･･････うん｣
｢言いたい言葉は山ほどあります。そこには、プラスの感情も、マイナスの感情も、あります｣
｢うん｣
｢女神には知って欲しくない、気持ちもあります。言いたい気持ちも。女神のことも、前から学校で知っていたことも、モンバスの中で知ったことも、つい最近知ったことも、今日初めて知ったことも｣
｢うん･･････うん｣
｢金曜日に知ったことも、あります。帰りの電車の中で気づいたこと、チャリ漕いでて気づいたことも。たぶん、すごく上手に言えば、頭の中を整理して言えば、言葉の上手な人が言えば、後から思い出して、ゆっくり言えば、もしかしたら今から僕が言うことの結末が、変わるかもしれない｣
｢うん｣
｢でも、だめなんです。全部いっぺんに、全部言いたい。いい所だけ取り出せないんです。後で後悔するとしても、もう一生後悔しながら生きるとしても、全部を一度に伝えたいんです、センパイに｣
｢うん｣

もう、途中から誰が何を言っているのか、すでに分からなくなりつつあった。同じことを何度も言っている気がする。才女を前に、なんて失礼なヤツだ。
でも、もう止まらない。止められない。

｢僕は、いろんなことを考えました。でも、結局全て、自分を守りたかっただけでした。センパイに拒絶されたらとか、他に人にどう思われるかとか、自分が傷つきたくない、ちっぽけな自分を守りたい、今まで通りに過ごしたい。それでいい。そんな風に｣
｢私だって、そうだよ｣
｢だから、言います。僕は｣

ブランコから立ち上がった。
せめて、この想いだけは、真正面から伝えたい。

｢あなたを、心から愛しています。好きなんじゃない、愛しています。姫神センパイ｣



人の気配の無い、闇の中の公園。
道沿いにある暗い街灯は、女神の表情を教えてはくれなかった。

静かな住宅街はしん、と静まり返っている。時折聞こえるのは、遠くの道を通って行く車の音。
一言に、全てを込めたつもりだった。

これ以上の余分な言葉は、付け足せばあとから後から湧き出して来る。
でも、それはそのコトノハの表面一つ一つでしかない。
見上げるような大樹に、葉っぱ一つ一つの説明は要らない。飾り立てた甘い言葉を期待するような、そんな女性ではない。
目の前に座るのは、そんな女性。だから、その言葉になった。

沈黙は、彼女の思考の混乱を意味しているのかもしれない。
けれど、もう返事がなくても分かっていた。僕には分かっていた。彼女は、僕の事を待っていたんだから。気持ちは、通じている。間違いなく。
あとは、その心を彼女が受けれるか、それだけ。

｢･･････わたし、いろんな事を考えちゃった。昨日から。いいこと、悪いこと、たくさん｣
｢･･････｣
｢その中に、かのんくんが私の事を好きになってくれる、告白してくれる、ってのもあったの｣
｢ええ｣
｢それに対する返事、言い訳、それもたくさんあったはず。それも、その場で直接言っちゃうとか、あとで返事をします、とか、お手紙を書くとか、LIME送るとか｣
｢･･････｣
｢ねえ、かのんくん。いま、完全に思考が繋がってるよね｣
｢ええ。そう思います｣
｢言葉って｣
｢伝えにくいですね｣
｢返事は、聞かなくても｣
｢分かってます｣
｢あたしは、受け入れるのかな｣
｢間違いなく｣
｢どうしてそう思うの？｣
｢いまさっきあそこで会えたから。24時の、魔法が解ける前に｣

ふー、という、深いため息が聞こえた。

｢やっぱり･･････こうなっちゃうんだね。最終的に｣
｢そうですね。最初から分かってた気がします｣
｢全部、思考が一致しちゃってるね、今｣
｢今だけかもしれません｣
｢いっぱい、言いたいことあるね｣
｢一晩では終わりませんね｣
｢何か、一つの事を互いにあげて、さ｣
｢延々議論して、自分なりの説明をして、言い分を聞きます｣
｢そこでまた反論して、笑って、泣いて、愛しあって｣
｢でも、やっぱり聞いてしまうと傷つきます｣
｢で、あっため合う。これが愛なのか、欲なのかは分からないけれど｣
｢きっと、全部混ざってこうなってるんです。これはない、あれはない、なんてことはありませんし、言えません｣

僕の言葉が終わると、ゆっくりと、彼女はブランコから立ち上がった。おずおずと近づいて来て、額を僕の胸に押し付け、腕を背中に回す。
彼女の背はあまり高くなくて、口元のあたりがちょうど額。
ふはー、とまたため息。

｢もうだめ、かのんくん、完全に負け｣
｢二人とも勝ったんです｣
｢これ以上、言い訳しないことにする。私、こんな女だよーとか、いっぱい否定したりとか｣
｢ええ、分かってます｣
｢でも、あとでぐちぐち言うんだ、他の時にきっと｣
｢それも分かってます｣
｢一緒に、なろっか｣
｢もう、なってますよ｣
｢いろんなこと、いっぱいよろしく｣
｢はい。こちらこそ｣

僕も彼女の背中に腕を回した。ぎゅうっ、と抱きしめる。そう、この温もり。何にも換えがたい、この感触。
キスしたい。
そういう気持ちが流れ込んで来た。

僕が思っていることは、きっと彼女も思っている。
抱擁を解いて、顔を上げた。
少し潤んだような瞳が、下から見上げてくる。
僕はそっと、唇を引き寄せた。

二人の距離が、ゼロになって_____