幼なじみは絶対人質の許嫁

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　その声は、カイルの耳に届く。

　ハッシュの声だ。
　焦っている感じだが、今は。

　誰とも会いたくないし、昨日の事が村全体に伝わってしまっていたらと、ありもしない被害妄想が頭をよぎり、無視する事に決めた。
　しかしハッシュの発言は、決して無視できるものではなかった。

　「カイルさん！非常事態発生です！」

　窓際で緊急を告げるハッシュ。

　「非常、事態？だと！？」

　カイルは先程まで、あれ程滅入って塞ぎ込んでいたのが嘘の様にスッと立ち上がり、カーテンを勢いよく開け、窓を開いた。
　それ程までに、ハッシュの発した『非常事態』の言葉が重かった。

　「レベルは？」
　「今のところ『１』ですけど、パーティを組んでいるので、もしかしたら『２』以上の可能性もあります！」
　「そうか」

　カイルの表情にも緊張が走る。

　「今は、どんな状況だ」
　「自警団のメンバーで入り口を固めています。先頭に立つ人物は、『争いに来た訳じゃない。責任者と話をさせてくれ』と、穏便な感じですが、その」

　ハッシュは告げてよいのか躊躇う。

　「どうした？」
　「パーティーの編成から、カイルさんが以前言っていた、英雄クラスの可能性が否定できなくて」
　「なっ！？」

　カイルは驚きを隠せなかった。
　ハッシュが危惧する事柄が真実であれば、最高レベルの『５』に相当する。
　もし本当にレベル『５』なら、命を賭した戦いを覚悟しなけれならない。

　「支度したら直ぐに向かう！ハッシュは先に戻って、時間を稼いでくれ！」
　「わかりました！」

　ハッシュは戻ろうと踵を返す。

　そうだ！

　カイルは思い出し、走り出そうとしたハッシュを呼び止める。

　「ハッシュ！ティナを見たか？」
　「いえ！ここに来る途中で見かけませんでしたけど、家に居ないんですか？」
　「おそらくな。戻る途中で見かけたら、家に居るように伝えてくれ！」
　「はい！」

　指示を受け、ハッシュは走り出した。
　カイルは寝巻きを脱ぎ捨て、着替え始める。
　その心中は、ティナの事を思い、穏やかではなかった。

　ティナは母親のニーナさんの手伝いと言っていた。
　そうなると、畑にいるのか？
　もしそうなら、門から遠いから大丈夫なはずだ。
　しかし、それは希望的考えだ！
　楽観視するわけにはいかない。

　着替えが進むにつれ、凛々しい顔つきが戻って来る。
　非常事態に備えた皮鎧の留め金を、パチッ、パチッと付けると、カイルはキッと目力を取り戻した。
　そして愛用の剣を手に取ると、自分を鼓舞するように言った。

　「よし！いくぞっ！」

　気概を十分にし、開いた窓からバッと飛び出す。
　ヒラリと華麗に着地をすると、勢いそのままに走り出した。

　久々に起こった非常事態。
　ハッシュの言い方によると、大事に発展してしまう可能性もある。
　そうならない為に、全力を持って対処しなければならない。
　そう。
　スキル『一刀両断』を使う事になろうとも。

　カイルの顔は険しかった。