幼なじみは絶対人質の許嫁

56

　「カイルは？」

　父の問いかけに、『あぁ。それで良い』なんて格好良く言い出そうとしたが、不意にティナと目が合ってしまう。
　彼女は捨てられた子犬のように、不安そうな瞳を向けていた。
　まるで、断られるのを恐れるかのように。

　いやいや、断らねぇよ！？
　この流れで『やっぱり無理だ』なんて言わないだろ！
　俺は、お前が好きなんだよ！
　他の誰かじゃダメなんだ！
　ティナだから俺は！って、何を恥ずかしい事考えてんだ俺はぁぁ！

　顔面の温度が急上昇していく。
　真っ赤になっていく自分を見られたくなく、急いで顔を下に向けるが、「どうした？カイルは、それで良いのか？」と父が再び問うてくる。
　早く返事をしなければ、変な空気が生まれてしまう。
　そんな焦りが反映され、『あぁ、それで良い』と言う予定が、咄嗟に「うん」と幼い子供のように答えてしまう。

　何をしているんだ俺は！
　『うん』って何だよ！
　小さい子供じゃあるまいし、もっと他に言いようがあるだろぉ！

　そんな後悔に苛まれているカイルの姿が可愛く、両家の母親は笑いを堪えずに、フフッと笑ってしまう。
　嘲笑とは違う、とても温かみのある笑顔だったが、その柔らかな笑い声は、カイルを羞恥の渦へ巻き込むには、十分な程の威力があった。

　今すぐ、この場から消えたい。

　恥ずかしさから顔を上げれないカイル。
　そんな彼の背中にポンと手を添え、ベイルは朗らかに言った。

　「カイルはまだ十五歳。ご覧の通り、まだまだ頼りない所がありますが、これから成長していくでしょう！　ガイナスさん、ニーナさん、成長していく息子を期待して見てやって下さい」

　その言葉に、カイルは思わず父の顔を見る。
　ベイルは朗らかに笑顔を見せながらも、キリッとした良い目をしていた。

　な、なんて頼りがいのある横顔なんだ。
　格好良い。
　格好良すぎる。
　もし俺が女性なら、こんなの惚れてしまう。
　ああ、母さんが父さんと結婚した理由が、今なら理解できる気がする。

　窮地に追い込まれ、どうしていいのかわからない時に、颯爽と現れて救ってくれる。
　そんなヒーローの様な父の振る舞いに、憧れを抱いた瞬間だった。

　大人ぶって冷静な態度を見せているが、俺はたしかに未熟だ。
　ちょっとした事で動揺して、心を乱してしまう。
　本当に、まだまだ未熟だよ。

　そんな自分を信じてくれている父に、カイルは心の中で誓う。

　父さん、俺、頑張るよ。
　自慢の息子ですって、胸を張って言えるようになるから！
　必ず、必ず！

　「わかりました。ウチのティナも、まだまだ若いですからーー」

　バン！

　ガイナスが話しているにも関わらず、カイルは勢いよく立ち上がる。
　突然の事に何事かと思い、その場にいた全員の視線がカイルに集まった。

　「俺、頑張りますからっ！！」

　大声での決意表明。
　自らの熱い想いを言ったのだが、彼を待っていたのは静寂だった。
　誰も口を開かず、相対するティナは相変わらずポヤンとした表情をしているが、彼女の両親は面を食らった顔をしている。

　何か失敗した。

　そう思ってしまうカイル。
　しかしそれは、ただの杞憂だった。