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第25話 不届き者の巣窟

デルモントからリーゼロッテの手紙が発送された翌日の王都では早朝から騎士たちが長い列を作ってタッカス侯爵家に向かっていた。

同時に人数は多くないが１０人ほどの騎士がウッサム伯爵家にも向かう。

先頭の騎乗した騎士から開門を命じられた門番はタッカス侯爵に伺いを立てることもなく正門を開けた。

ぞろぞろと中に入ってく隊列は途切れることがない。騒々しさに隊列と並走して先頭を追いかけた民衆が野次馬となって正門周辺にたむろしていた。

玄関に到着をすると使用人が扉を開ける。
目の前の光景に驚いた使用人は慌てて家令を呼び、家令は「旦那様を叩き起こせ！」声を荒げた。

家令も何故騎士たちがここにやってきたのか理由が判らない。
アプローチから正門方向の門道に目をやると教会が所有する馬車が騎乗した騎士をモーゼの十戒のように両脇に退けて進んでくる。

家令に頼まれてタッカス侯爵夫妻を叩き起こした使用人にタッカス侯爵は非常に機嫌が悪かったけれど、そんな事を言っている暇はなかった。

寝台から起き上がり、床に足を付ける前にタッカス侯爵夫妻の寝所にはリーゼロッテが世話になった教会にいる神父（司祭）を取りまとめる大司祭が入ってきたのである。

大司祭から直接言葉を掛けられるとなれば一大事。
教皇の次に権力のある大司祭にタッカス侯爵夫妻は寝台から転げ落ちて乱れた寝間着のままで膝を付く。

「こ、これは…何事で御座いましょうか」

祈るように手を組んだタッカス侯爵は大司祭に問いかけたが大司祭は口を真一文字に結んだまま口を開かない。代わりに答えを教えてくれたのは王城内を警備する第１騎士団ではなく王族を警護する近衛騎士団の団長だった。

「陛下から勅旨を申し渡す。タッカス侯爵家、世に騒乱を起こす謀略ありとし取り潰し。直系は斬首とする」

「え？あ？お、お、お、お待ちください！そのような大それたことは何もしておりません！」

申し開きをしようにも物言わぬ大司祭が何故此処にいるのか。
そこに原因があるような気がして‥‥そう思った時にタッカス侯爵はハッと気が付き夫人と顔を見合わせた。

教会は完全なる一夫一妻を広く説いていて、姦淫は神を冒涜する行為と見做されていて罪はその命で償うとされている。

貴族にも平民にも不貞行為、浮気と言う言葉がその意味を知られているように禁忌の行為に身を落とす者は一定数いる。

かく言うタッカス侯爵にも愛人はいるし、夫人にも若い愛人が複数人いた。
ここで申し開きをするのに「他にもやってる人がいる」などと責任を転嫁したところで、そちらはそちら、アナタはアナタと線引きをされて処罰される人間が増えるだけの話。

お互いがお互い様と認めているから良いのだ。なんていう問題ではない。

タッカス侯爵夫妻はその身分故に愛人と密会をするときは最新の注意を払っていた。
高位貴族でもあるが、国の守りの要かなめである侯爵家が風紀を乱しているとなれば笑い話で済む問題ではなくなる。

太古の昔から権力者の元にはハニートラップが仕掛けられるなんて言うのは良く聞く話で色仕掛けで権力者が落とせるのなら国防とは何ぞやという話にまで発展してしまう。

国王ですら側妃制度は建国以来設置されておらず、子が出来ぬ場合は血筋から養子を迎えて血を繋いで来た。それもこれも教会を怒らせないための措置である。

宗教とは時に国王の権力すら無力にしてしまうのだから。


注意をしていたのに何故。冷や汗が背中を伝う夫妻の元に恋人と騎士たちが踏み込んだ時点でもお楽しみのラストスパートだったアンネマリーとその間男がシーツすら纏わない姿で連行されてきた。

恥ずかしい事に男の方は口枷を嵌めていて、ギャーギャー騒ぐからかと思われたが踏み込んだ時からだという。騒ぐ声を黙らせるのなら喚き散らすアンネマリーに嵌めた方がより効果があるだろう。

「女、この男はお前の夫となる男か」

近衛騎士団団長の問いかけにアンネマリーは喚くのをやめて「は？」顔を見上げた。
タッカス侯爵夫妻は「そこは嘘でもそうですと言うんだ！」祈る気持ちでアンネマリーを見たがアンネマリーは良くも悪くも正直だった。

「違いますわよ。なんでわたくしがこんな平民風情を夫に迎えねばならないのです」

「では夫となる男ではないのだな？」

「違うと言っておりますでしょう？夫になるのはウッサム伯爵家のアンセルですわ」

「馬鹿者！！」

思わず叫んでしまったタッカス侯爵だったが、アンネマリーは自分が悪いことをしたとは全く思っていない。むしろ両親も愛人を作り宜しくやっているし、その愛人は元犯罪者だったり、愛人にも家庭があったりする者だ。
なぜ自分だけが「馬鹿」と言われねばならないのか。理解が出来なかった。

だから…。

「お父様もお母様も一緒じゃないの。何故わたくしがバカと言われねばなりませんの！」

そこに更に合流したのは突然騎士が押しかけてきて何のことだかさっぱり意味が解らないウッサム伯爵夫妻と、アンネマリーのあの言葉で自身の選択ミスに気付き後悔に襲われていたアンセルだった。

アンセルは裸で組み伏せられているアンネマリーを見て笑い出した。

「ハハハ。アハハ。ざまぁねぇな！この売女！」

「なんですってぇ？夫にしてもらう分際でその言い草はなんなの！」

髪を振り乱したアンネマリーはアンセルに食って掛かろうとするが押さえつける騎士の力が強くて体を起こす事も出来ない。

そんなアンネマリーとアンセルを見て大司祭は盛大な溜息を吐いた。

「ここは神の理ことわりをも畏れぬ不届き者の巣窟。淫行に耽り悪魔に魅入られた魂の浄化を祈りましょう」

大司祭の言葉は国王の勅旨よりも効力が強い。
その瞬間にタッカス侯爵家の直系は処刑が決定された。