王太子殿下の願いを叶えましょう

第25話 ジェセニアを迎えに行って返り討ち

サンルカ侯爵家に行ってくれと言われたと御者から聞いたルシアーノは翌日ジェセニアを迎えにサンルカ侯爵家に向かった。

先触れは出してはいないが、婚姻する事を前提として宮に住まわせていたのだ。そんな物は必要ないだろうし、侯爵からは夜会に参加をと招待も受けていたのだからとルシアーノはまた勝手な判断をした。

だが、やはりルシアーノは待たされた。
「先触れも御座いませんので、お待ち頂く事になるかと」と申し訳なさそうに告げる執事。

サンルカ侯爵家もクルシュ公爵家と一緒で多くの調度品があちこちに飾られていた。
目が肥えた訳ではないし、美術品や骨董品に興味があるわけでもない。

どれくらい待たされただろうか。
座って眺めているのもなんだと、ルシアーノは立ち上がり花が生けられているトレイ？と思いつつ近寄った。

「トレイはトレイなのだろうな」

ルシアーノは花の道には明るくない。講義としては確かに学んだ記憶はあるが「花を愛でるなど女のする事」と興味も無かった。
針が沢山突き出した受け皿に花が刺されているのかと奥まで覗き込むように見ていると、遠目には綺麗に見えたトレイ型の花器にも細かい傷が幾つもあった。

「勿体ない事だ」

声に出してしまったルシアーノ。

「いいんですよ。レプリカですし」

背後からの声に、慌てて振り向くと年齢的には父の国王と然程変わらない年齢の男性が従者と共に立っていた。それがすぐにサンルカ侯爵だと気が付いたルシアーノは簡易の礼をした


「本日のご用件は何で御座いましょうか」

まるで事業の話を持ち掛けてきたのですか？と言いたげにサンルカ侯爵はルシアーノに問うてきた。

「いや、昨日ジェセニアがこちらに向かったと聞いたので」

迎えに来た。そう言おうと思ったが、無意識に言葉を切ってしまった。
サンルカ侯爵は運ばれてきた茶を「どうぞ」とルシアーノに勧める。叔母の茶とは違って嗅ぎ慣れた香りが鼻腔を擽る。

「娘のジェセニアが戻って来て、どうして殿下が？何の問題があるのでしょう」
「いや、ジェセニアとは宮で共に生活をしている。端的に言えば迎えに来たのだ」

「その件で御座いますが、殿下。中途半端な事をされるとこちらも困るのです。先日お会いしたいと先触れを出したのも公的な発表は何もなく未婚の娘を宮に留まらせ、どうされるおつもりかと伺おうと思いまして」

「いやいや、ジェセニアとは婚姻を前提に――」

「だとすれば猶更問題です。先程も申したように王家と当家で何の取り決めもない状態で娘を宮に取り込まれてしまい、正直なところ迷惑をしているのです。寵愛を受けているなど聞こえはいいかも知れませんが正式な段階を踏まずにこれではただの愛人です。まして殿下は婚約を白紙にされたばかり。以前のように親しくしている友人という立場ならいざ知らず、熱ほとぼりも冷めぬうちに娘を宮に住まわせる。これは娘にとってもこの先どれほどのダメージとなるか」

「だからこちらは妃に迎えようと！こちらも準備をしていたんだぞ」

「ならば猶更です。準備をされていた？していませんよね？通常は婚約の儀を先ず済ませ、それから妃教育。何もかもを飛ばして共に住まうなど。今でも娘は夜会や茶会では酷い言われようなのです。至らない娘である事は重々承知で御座いますが、殿下は王族、娘は高位貴族の令嬢。平民同士の色事でもあるまいし一足飛びにされては迷惑なのです」

サンルカ侯爵の強い言葉にルシアーノは売り言葉に買い言葉。
頭に血が上ってしまい、つい声を荒げてしまった。

「まるでこちらが一方的に悪いような物言いだな。娘可愛さがあるとして、それを差し引いてもこちらはジェセニアには部屋を与え、金を使ってきた。こちらに文句を言う前にサンルカ侯爵家としてすべき事があったのではないか？」

「えぇ御座いました。それらを全て無にしたのは殿下です。当家としては娘は何処にも嫁がなくても全く問題ない。ですがどうしてもと願われれば手順を踏み、妃に相応しいと言われるよう教育も出来たでしょう。ですが今となっては今更要らぬと言われても嫁ぎ先はないでしょうし、殿下の宮に囲われていたという事実がある以上、ジェセニア以外の兄妹にも影響は御座います。妃となっても笑われ続けるでしょう。進んでも退いても娘には、いえ、当家には茨の道いばらのみちしか御座いません」


「失敬な！妃となれば誰にも何も言わせはしない！」

「どの口が仰るのです？貴方が廃太子となる事を知らぬ者などいないのです。王子として残れるかどうかも怪しいのに。そもそもで貴方は自らが宝を手放した時からもう坂道を転がり落ちているんですよ」


「手放した」と聞いてルシアーノは小さく息を飲む。
敢えて現実から目を背け、考えないようにしてきた。侯爵の言葉通りルシアーノは自身が坂道を、いや急傾斜の斜面を底なし沼に向かって転がり落ちているのではないかとの思いが過った事は何度もあった。

――判っていたんだ。でも認めたくなかっただけだ――

「もう当家とは関わらないで頂きたい。娘は他国の貴族か修道院に入れます。これ以上貴方と関わっていたら･･･いい加減乗り遅れたと言うのに。いい迷惑です」

「乗り遅れた？どういう意味だ？アンドレアスの後ろ盾になれなかったと言う事か」

「ぷっ！！」

意味が解らずサンルカ侯爵に問うたルシアーノの言葉に返って来たのは失笑。
そのサンルカ侯爵ですら、ルシアーノが知らなかった事に一瞬瞳孔が全開になるほど驚いた。

「少なからず娘が世話にはなったので手土産代わりに教えて差し上げましょう。貴方の元婚約者･･･おっと婚約の事実はもう無かった事になっていますが。彼女はね、あと１０年もすればこの国なんかポケットマネーで買えるほどの資産を持つでしょう。みんな言ってますよ？王家との話を破棄ではなく白紙にしたのは破棄で得られる慰謝料など子供の駄賃だったからとね」

「そんな富豪と結婚をしたのか？！」

「ぶぶっ！笑わせないでください。彼女はまだ未婚です。どれだけ頭の中身が単純なんですか？貴方、いや王家は金の生る木をせっせと育て、捨てたんです。今頃彼女の元には各国から釣り書きが山のように届いているでしょう。知らないでしょう？彼女、個人的な籍はこの国にありますが、経営陣として名を連ねる事業所は隣国に置いたんです。その事業所があるとないとで国家の歳入も大きく変わる。賢いですよ。貴方と違ってね」


すっかり温度を失ったのはルシアーノだけではない。サンルカ侯爵は目の前、ぬるくなった茶を一気に飲み干すと言葉に感情を乗せて吐き捨てた。

「貴方がジェセニアに手を出さなかったら‥‥当家だって事業に食い込めた。ジェセニアの実家だと言うだけで門前払い。全くとんだ疫病神に魅入られたものです。さ、用件は済んだでしょう。お引き取りを」


ジェセニアを迎えに行ったルシアーノは帰りの馬車も１人。
揺れる馬車の中でルシアーノの頭の中に思い浮かんだのはアリステラだった。


――やはり、元に戻るのが一番なのか――

アリステラの外見はあまり好みではないが、サンルカ侯爵の言葉通りならアリステラには有り余る財産がある。感情と欲求を天秤にかけたルシアーノ。

天秤はいとも簡単に「欲求」に傾いた。

ルシアーノは閃いた考えに「何で早くこうしなかったんだ！」声をあげた。

所詮は金なのだ。アリステラもそう思ったから金儲けをした。
そのきっかけを作ったのはルシアーノなのだから、礼金くらい貰ってもばちは当たらない。

アリステラはまだ未婚。ゴードマン公爵なら隣国の王子でも頷かせて連れて来ることくらいしそうなのにまだ未婚だと言う事は‥‥つまり。

「僕に未練があるのか」

答えが行きつくとルシアーノは馬車の中で声をあげて笑った。


☆～☆

この後は(ΦωΦ)ﾌﾌﾌ…
１時間おきになりますが、アリステラの意地悪物語が始まります。
頑張って今日！終わらせるぞー！っと‥‥なんとか頑張ります　ｐ(*^-^*)ｑ