婚約者、返品いたします

VOL：23 ハートを射貫かれて

「これでスッキリね」
「あぁ。手続き上はね。元婚約者にはなったがあの２人の事だ。暫くの間は窮屈に感じるだろうが礼拝も、そうだな。買い物も護衛を増やすし、出来れば夜会は断るようにして茶会は余程仲の良い友人だけのこじんまりとしたものだけにしておくほうがよさそうだ」


パルプ伯爵の心配は親としては当然の事。
これまでは口害に留まっていたので気分の良い物ではなかったけれど、シャロットが言われているのは承知していても実際にコソコソ、ヒソヒソと話している場に遭遇しなければ使用人たちは屋敷の中では話題にすらしないのだから聞こえては来ない。

自分から触れようとしない限り実害はないのだ。

「はい。解りました。幸いに…夜会はしばらく出席の予定はありませんし、茶会も友人が気を使ってくれているので友人も茶会を開いていないので予定もありません。買い物も欲しい物はないし、友人に手紙を書く便せんは注文すれば届くので出かけるとすれば礼拝くらいです」


礼拝も絶対に教会に行って祈らねばならないと決まりがある訳ではないので、屋敷の中でその日は祈りを捧げても批難されることはないけれど、ずっと屋敷の中で過ごすのは息が詰まる。

――はぁ…こんな時出不精だったら気にならないんだろうなぁ――

父親の顔色もあまり良くなくて、婚約解消の手続きだけでも大変だったろうにそれが予想よりも早く婚約破棄に切り替わったので書類は出来ていても何かにつけて走り回っていたのだ。

婚約破棄でダメージを受けるのは有責側だけでなく、パルプ伯爵家も傷を負ってしまう。
シャロットは申し訳なく感じたが、そんなシャロットを見てパルプ伯爵は「気にするな」と声を掛けた。

世の中は理不尽なものだ。
有責でなくても好き勝手に他人は噂をする。

不貞をされた側にも原因があると平気で言う人間だっていれば、貰い事故でもそこにいた方が悪いと言うものだっている。

加害者側にも理由があるのだから婚約破棄に踏み切るよりも歩み寄りを何故怠ったのかと当事者でもないのに責めて来る者だっている。被害者側に努力が足りないと新たな二次被害を作り始めるのだ。


シャロットは見えないところで父のパルプ伯爵や、後継者の兄がシャロットへの誹謗中傷を食いめるために奔走してくれていた事を知っているので余計に申し訳なく感じた。


「部屋に戻ります」
「うむ。そう言えば…シャロット。セキセ領に行ってみないか？長閑な領だがこの時期は王都よりも直射日光も当たらないし過ごしやすい。避暑にはもってこいだ」

セキセ領はパルプ伯爵家の所有する領地の中でも王都から一番離れている場所にあって、寮に流れている川の対岸は隣国だ。

長閑と言っているが、川の向こうはこの国の王都よりも賑やかな街。
それもいいかも知れないとシャロットは「考えておくわ」父に言葉を返し部屋に戻った。


☆～☆

籠の鳥ってこんな感じなのかなと開けた窓から入って来る風にすら「自由でいいわね」と嫉妬してしまいそうになる数日を過ごしていると…。

「お嬢様っ。元気っスか？」

庭から窓越しに声を掛けてきたのはバークレイだった。

「ど、どうしたんですか？」
「この時期はね、ほら、あそこ見えます？」
「あそこ？？」
「そ。枝っスよ。鳥が巣を作ってるんスけど卵とかヒナを狙って蛇だったり、巣を横取りしようとする鳥もいたりなんで休憩時間の間は見回りしてるんスよ。お嬢様の顔が見えたから声かけてみた。ほら、街で流行ってるっしょ？踊ってみた風に声かけてみたっス」

軽いノリにシャロットは笑いそうになってしまったが気になるものが目に入った。

「ところでその腰のポーチは？動いてるみたいだけど」
「蛇ですよ。３匹。可愛いヒナを狙って不届きな蛇なんで捕まえてやりました」

――すん…捕まえたってどういうこと？――

「そ、その蛇をどうするの？殺しちゃうの？」
「ヒナが巣立ったら庭に戻します。ズルしてるのは俺だから蛇にはトバッチリですしね。殺すなんてとんでもない。多すぎるのは問題ですけど蛇だって生きるためには捕食しなきゃいけないだけですから」


バークレイは「鳥も蛇の卵食べるから依怙贔屓なんですけど」と言ってヘラっと笑った。

キュン♡

――え？私…なんで彼に胸がキュン？！――

不覚にもバークレイの笑顔がシャロットのハートを射貫いてしまった瞬間だった。