最後の想い出を、君と。

＊

初日

「じゃあ、お願いします」

「……あぁ」


翌日。緊張した面持ちで私の前に座った晶。

どんなポーズをとればいいのか、なんて言っていたけれど、私がただ座っていてくれればいいと言ったから逆に困っているようだ。


「なぁ、本当にこのままでいいのか？」

「なに？集中したいんですけどー」

「いやそれはわかってるけど！でもなんかこう……わかるか？なんか落ち着かねぇんだよ」

「ふふっ、うん、わかるよ。でも晶のそういう顔新鮮かも。おもしろ」

「笑うなよ、こっちは真面目に聞いてんだから」

「はーい」


結局、あまりにも落ち着かないし暇だと言うから、適当に会話をしながら進めていくことにした。


「あれ、最初から絵の具使うんじゃねぇの？」

「いや？下書きするよ」

「へぇ。俺絵の知識は皆無だからよくわかんね」

「だろうね。ほら、前向いて」

「はいはい」

「あ、ちょっと顎引ける？」

「ん」

「ありがと」

「なぁ、足組んでもいい？」

「うん、そっちのが楽ならいいよ」

「さんきゅ」


窓の外を見つめる晶は、


「にしても、まだ卒業した実感ってあんまりねぇな」


しみじみとそう呟いた。


「ついこの間まで部活に明け暮れてたし、こんなにのんびりしてるのもかなり久しぶり」

「忙しい時って、暇になったら"あれやろう"とか"これやろう"とか考えるけど、いざ暇になったら何していいかわかんなくならない？」

「そう。まさにそれ。サッカーしなくなったら何して一日過ごせばいいのかわかんなくて困ってる」

「とりあえず漫画読んでたら一日終わってるやつだ」

「ほんとそれ。一応朝のランニングだけは続けてるけど、自己嫌悪がやばい。誰か遊びに誘おうにも周りは受験勉強で忙しかったし」

「そっか、推薦で大学受かったんだっけ？」

「そう。インターハイ終わった時に声かけてもらって」

「すごいよね。さすが全国出場メンバー」

「……なんかお前に言われると馬鹿にされてる気がする」

「なんでよ、褒めてんのに」


晶が所属していたサッカー部は、県内でも有数の全国常連の強豪チームだ。

晶も夏のインターハイとついこの間まで行われていた選手権大会で全国大会に出場したメンバーだ。

毎日のように遅くまで練習をしていて、その声は校内で絵を描いていた私にもよく聞こえていた。

全国大会の舞台に立った時は私は課題があったため現地には行けなかったけれど、ベスト8と大健闘していたことは知っている。


「……晶はなんでプロチームからのオファー断ったの？」

「ん？」

「ずっとプロになりたがってたじゃん」

「あぁ、まぁな」

「晶にオファーがきた時、学校中大盛り上がりだったのにさ。晶断っちゃうんだもん。顧問の先生の落胆具合見てたらちょっと可哀想だったくらい」

「はは……いやぁ……まぁ、俺にも色々と思うところがあったんだよ」


晶は、中学で頭角を表し県内でも有数のプレイヤーになっていた。その頃からプロを目指すと事あるごとに言っていたから、オファーが来たと知った時は私も嬉しかった。

すぐに承諾するだろうと思っていたのに、断ったと聞いた時は衝撃を受けた。

しかし高校に入ってからは疎遠になっている身としては、わざわざ聞きに行くのもどうなんだと思って聞けなかった。

加えて、全国大会に出場したことにより晶は女子生徒から絶大な人気を誇るようになっていた。迂闊に話しかけて妬まれたくなかったというのが一番大きいかもしれない。


「晶が誰よりも練習頑張ってるのは知ってたし、その努力が認められて評価されたり実力も伸びてきたのは知ってた。それに昔からプロになりたいって言ってたから、てっきりOKしたとばっかり思ってたんだよね」

「俺も最初はそう思ってた。プロからスカウトが来たら、すぐにOKするつもりだったし自信もあった。だけど、実際にスカウトされてから改めて考えてみたら、俺レベルの選手なんて世の中ゴロゴロしてるからプロになってもどうせやっていけないと思ってさ。それでやめたんだ」

「そうなの？全国まで行ったのに？」

「全国に行ったからこそ痛感したんだよ。俺レベルの実力じゃプロでは通用しないって。簡単に言えば自信無くした。声かけてもらって、頷くのが急に怖くなったんだよ。情けねぇよな。でもサッカーをやめたくはなかったから悩んでてさ。その時に推薦の声をかけてもらったから、大学もいいかなと思って」

「そうだったんだ……」


今までそんな胸の内を明かしてくれたことなんてなかったから、少し意外だった。

晶はいつも自信に満ち溢れている印象だったから、まさかその自信を無くしてしまうほどだったとは。

それほどまでに強かった、全国大会という大舞台。

改めて、晶は本当にすごい場所で戦ってきたんだなと思う。


「……私は、サッカーしてる晶、結構好きだよ」

「あ？なんだよ急に。鳥肌立つだろやめろ」

「失礼だなあもう。なんとなく言いたくなっただけだよ。……晶は昔からサッカー馬鹿で、でもそんな晶がかっこいいなあってずっと思ってた」

「……煽てても何も出ねぇよ」

「うん、別にそんなつもりで言ったんじゃないよ。ただ、大舞台で活躍してる晶のこと、いつかまた見たいなあと思っただけ」

「……バッカじゃねぇの」


窓の外を見ていてと言ったのを律儀に守ってくれる晶は、気まずそうに照れくさそうにガシガシと頭を掻く。

そんな姿に笑いそうになるのをぐっと堪えながら、少し乱れた髪の毛も彼らしいかと鉛筆を走らせる。


「大舞台ね……できることなら俺ももう一度立ちてぇよ」


そう言った晶の切ない笑顔に、思わず筆を止める。

その笑顔の中に様々な感情がこもっていることを感じて、見惚れてしまった。


「……綺麗」

「なに？なんか言ったか？」

「……ううん」


伏せた奥二重の目元。長いまつ毛。通った鼻筋にきゅっと上がる口角。

女子から人気が高いのは、何もサッカーが上手いだけじゃない。この容姿の良さが何よりの証拠だ。


「晶がどんな選択をしても、私はずっと影から応援してるから」

「そりゃ頼もしいな。どうせなら表から応援してほしいもんだけど」

「やだよ恥ずかしい」


綺麗なEラインに惚れ惚れしていることを悟られないように、私は無駄に口を動かすのだった。