【第一部完結】魔王暗殺から始まった僕の異世界生活は、思ってたよりブラックでした

魔王城編

２.マイペースに魔王城探索

　金持ちの大豪邸のような空間に似つかわしくない、人外の化け物たち。さしずめ魔物とでも言うのだろうか。
　だがこれで確信がついた。
　――ここは魔王城だ。
　前言撤回、まだ魔王がいるとは決まってない。だからまだ判断は早い。
　さしずめ魔物たちの住処とでもしておこう。
「ジェイル様、おかえりなさいませ！」
　一階から上の階、そのまた上の階の魔物たちが声を揃えて彼の帰還を歓迎している。
　思わず、隣にいた僕も気圧されるほどだった。
「皆の者、ご苦労」
　その喉から、聴いていて落ち着く音域の低音ボイスが響く。
　なんだよこいつ、結構位が高い魔物だったのか？
　勝手に中ボスとか決めつけていた僕がおこがましいくらいだ。
　ジェイルが城の中を歩いて進んでいくのを見送って、僕は一旦壁に寄りかかった。
「(さて、どうするか……)」
　入ってみたはいいものの、特に何をしたいということもない。
　でもまあ、この光景は数ヶ月くらい見ていても飽きないかもしれない。
「(いや、その前に隠れる場所を確保しておくか)」
　〈隠密ステルス〉の発動可能時間はあと二時間半。もし城の中でその効力が消えたりしたら当然死ぬ。
　こういうときこそ、優先事項は見落としてはいけない。あと個人的に護身用の武器がほしいところだ。
　そうと決まったら、ちょっと散策しようじゃないか。
　僕はまず、正面の大きな階段を登って二階へと上がった。
　途中、角とコウモリのような羽根の生えた女性や、二足歩行で歩く礼服姿のトカゲ(ドラゴン？)、猫の耳をした幼女とすれ違った。
　ものすごく多種多様な種族の住む邸やしきらしい。その様はまるでモン●ターズイ●クのようだ。いや、どっちかと言えばモンスターホ●ルか？
　どっちみち伏せ字が多くなるのは良くない。　　
　対峙したら怖そうなのもいれば、拍子抜けするくらい可愛らしいのもいる。
　現実世界でもこれくらい個性の認められる社会だったら面白いし、くだらない差別なんかもなくなりそうだ。
　二階には、図書館らしきスペースが大々的にとられていた。といっても本を読んでいるのは皆魔物だけど。
　物騒な姿の魔物たちが静かに本を読んでいる様子を見ていると、シュールで笑けてくる。
　これだけの本が揃っていることを鑑みると、この世界での紙の価値はそれほど高くないのかもしれない。
「(魔導書、剣術の書、槍術の書……)」
　まあ内容は彼ららしく物騒だ。
　なかには小説っぽいものもあったけど、当然じっくり読む気にはなれない。
　でもこの世界を理解するためにも、ちょっとの知識は必要だろう。
「(歴史書と⋯⋯地図でいいか)」
　とりあえず地図あるのは最強。
　バレなきゃ犯罪じゃない精神で、溢れ出す良心を押し殺した上でそれらをこっそり拝借した。
　図書館を出てふと思った。
　「(この〈隠密ステルス〉とか言う能力、一体どこまでステルスできるんだろう？)」
　そう思った僕は、突拍子もなく廊下で足を踏み鳴らしてみた。気づいた素振りを見せる魔物はいない。
　やたらデカい耳してる奴すら、まったく聞こえていない。なんのための耳だよ。
　一応声の方も試してみたけど、露骨に無視されてる感じがして悲しかった。
　⋯⋯まあ、死ぬよりはマシだ。
「(それより、とりあえず寝床を探さないと⋯⋯)」
　僕はとりあえず、空いてそうな部屋を探しに出た。空き部屋が何部屋かあったので、そこに身を隠すことにした。
「はあ……」
　ようやくちょっと息がつける。
　改めて思ったが、これはやっぱり異世界転生――ではなく、異世界召喚だろう。
　赤子からやり直せないのは残念だが、この世界を探検するのは、珍しく興味が沸く。
「(そういえば⋯⋯僕のステータスよく見てなかったな)」
　レベル１だってことは覚えてる。
　けどそれ以外の情報は……
「(名前――ケイ……京太郎けいたろうからとったのか？)」
　勝手に決められてるのはちょっと納得いかない。
　あと安直すぎる。
「(職業――)暗殺者？」
　いやまてふざけんな。
　勝手に決められた挙句職業が殺し屋っておかしいだろ！
　でもまあ、そのおかげでステルスっている(？)わけだから文句は言えないな。
　それでも、僕はこの世界で人殺ししかできないってことなのか？
「暗殺者って言っても……僕今無防備だしな……」
　やたらボロめのシャツとスボン、そしてブーツという初期アバターのようなザコ装備。
　こんな僕が本当に暗殺者なのだろうか？
「でもそしたら、余計武器があった方がよくないか⋯⋯？」
　暗殺者ということには納得できていないけど、とりあえずそれっぽい格好でいた方が良さそうだ。
「魔王城だし、武器ぐらいそこら辺にあるよな⋯⋯」
　もう武器なら鈍器でも刃物でもなんだっていい。

　僕は適当にまた魔王城内を散歩することにした。
　長い廊下を歩いていると、一際大きな窓のある通路に出た。中庭のようなスペースがよく見渡せる感じだ。
「(ん？あれ、人か⋯⋯？)」
　大きな馬車が何台か停車して、そこからぞろぞろと人が降りてくるのが見える。
　そのいずれも、手を後ろで拘束されている。
「(奴隷……？)」
　その扱われ方から連想したのは、歴史の教科書で見た奴隷そのものだった。
　それらは途中で振り分けられ、幾人かの女性らしき人々は魔物の兵に連行されていく。
　――そうだ、ここは魔王城で、彼らは魔物だ。
　危機感が薄れていたのかもしれない。
　魔物の彼らには、当然そういう側面もある。

　いまさらだけど、僕はとてつもなく危険な状況に身を置いているようだ。