【完結】まだ誰も知らない恋を始めよう

３ わたし meets 彼

「その古い眼鏡、視力合ってないよ」なんてステラにからかわれて、わたしは立ち上がっていた。
　

　いいよ、信じないなら、ここへヤツを連れてきてやる！ って、わたしは燃えた。
　カッと燃え上がったのだ……ペンデルトンとは知り合いでもないくせに。



「ダニエル、何処行くの？」

　ステラに返事もせずに、急いでわたしはペンデルトンの後を追った。
　……しつこいようだけど、知り合いでもないくせに、だ。


　
　混んでる人波の中でも、ひときわ背が高い彼の姿を見失う事はない。
　足が長いので歩みは早いが、小柄な(チビと言わない) わたしでも小走りでなら、直ぐに捕まえられるはず。

　
　あくまで聞いた話では、選ばれし生まれのフィニアス・ペンデルトンは、意外な事に冷たい人間ではないらしい。
　だったら、初対面のわたしが声を掛けても無視はしないだろう……多分。


　一抹の不安はあるものの、そのまま彼を追いかけた。
　自分でも、わたしは何してるんだろうと思いながら、だったけれど。
　１度だって挨拶をした事も、話した事も無い男子学生を追いかけるなんて、我ながらどうかしてる。
　恐らくわたしも明日からの連休で、少なからず浮かれていたのだと思う。　

　それに加えて。
　さっきカフェテリアへ向かう途中でシーバス教授に会い、まだゼミ生でもないのに、秋の国外発掘調査に同行してもいいわよ、と御本人から声を掛けられた。

　アイリーン・シーバス教授の教えを受けたくて、史学部を選んだわたしなので、今日はすこぶる気分が良い。　
　今日までレポート返却や学会提出論文の資料集め等、自ら手を挙げて教授に雑用のお手伝いを申し出て。
『わたしは役に立つ女です』とコツコツとアピールし続けてきた甲斐があった。
　それを同じ学部のステラに自慢する前に、こんな事になってしまったけれど。　


　まぁ、シーバス調査隊の話はいつでも出来る。
　今は取り敢えず、ペンデルトンだ。
　早くステラの驚く顔が見たい。
　そして反対に、言ってやろう。
「嘘でしょ、見えなかったの？信じられな～い」って。

　……なんて、きっと言えないけど。
　わたしは平和を守る女だから。


　これから第３カフェテリアに向かう庶民の間をすり抜けて、王子様は軽やかに進むが、同じく庶民派のわたしと言えば、逆行する彼等に何度もぶつかりかけて
「ごめんなさい、通してください、すみません」と繰り返し謝りながら追いかけた。
　そんな苦労を経て、ようやく西棟を出て中庭に向かうペンデルトンに追い付き、後ろから声を掛けた。


「はぁあペッ、ペ……ペンデルトンさん…… はぁ……」

　日頃の運動不足が祟って息があがって、みっともない位にスムーズな声掛けにならなかったのは許して欲しい。
　ここまで付いてきたのはわたしの勝手だけれど、本当に疲れた。　
　障害物を避けながらの早足なんて、わたしには無謀な話だと思い知らされる。

　
　それにしても本当に不思議なのは、ここに来るまで、ペンデルトンに声を掛けて、付きまとう女学生達が居なかった事だ。
　彼の周囲に、学内で選りすぐりの美女軍団、人呼んで『ペンデルトンガールズ』が１人も居ないなんて、どうなってるの？
　


　幸いな事に、わたしのはっきりしない声掛けが届いたようで、彼が立ち止まって振り向く。


　フィニアス・ペンデルトン。
　ペンデルトングループの御曹司。
　艶やかな黒髪に、輝く紺碧の瞳。
　その目元涼しく、両の口角は楽しげに上向いて。
　毎日臣下に囲まれて、いつもご機嫌な、正真正銘の麗しの王子様。


　そんな彼が初めて、わたしを見た。
　王族じゃないのに皆から王子と密かに呼ばれ、そのように振る舞っても、当然のように受け入れられている男。
　そんな彼との初めての会話がこれだ。



「君には、俺……僕が見えるの？」

「は？ この眼鏡で、ちゃんと見えてますけど？」


　こいつも、わたしの眼鏡が視力と合っていない、とでも言いたいのか、と。
「は？ 」なんて、刺々しい返しで初対面の王子に突っかかってしまった。


　わたしは平和主義者のはずなのに。