【完結】まだ誰も知らない恋を始めよう

Mimi

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10　現実を思い知るわたし

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　悪魔だと決めつけられて、お祓いをされてしまった話を聞いて
「事情は分かりました、じゃあ、また」とフィンを早々に追い出せなくなってしまったわたしは、夕食に誘った。

　王子様の舌は肥えているだろうけれど、彼は庶民の味方の第３カフェテリアを気に入っているみたいだし、まぁ、いいでしょう。

「あー、あの、お誘いはすごく嬉しいけど、他のご家族には何て言うつもり？」

「わたし１人だから、大丈夫」

「１人？ ……でも、厨房とか使用人には何て言うの？
　君１人の食事に、２人分の用意をさせるのは……」

「だから、わたし１人なんだって。
　うちには料理長や使用人は存在してないから。
　わたしが作る簡単な夕食でもいいなら、遠慮せずに食べて帰って」

　わたしが鍵を開けて、家に入ったこと。
　帰宅したのに、誰も迎えに出なかったこと。
　部屋に入るまで、わたし以外の誰の姿も見ないこと。
　わたしにお茶も出ないこと。　
　この応接室以外からは物音ひとつしないこと。

　これらから、フィンは我が家が普通ではない、と気付いていなかったのかな。

　父はまだこの国には戻ってこないし、仕事に追われる兄は普段は王城の職員宿舎に住んでいて、めったに帰らない。　
　母は夢ばかり追って家庭を顧みない父に振り回された挙げ句に、亡くなった。

　貧しくて使用人も雇えない小さなマッカーシー家には、わたしが大学に入学し兄が出た３年前から、ほぼ１人で住んでいる。
　
　家を出たとは言え、この家の税金や光熱費、その他諸々の生活維持費は兄が支払ってくれていて、わたし本人は食費を稼ぐくらいで済んでいる。

「お父上の……居場所とかは把握……出来てる？」

　簡単にざっと我が家の状況を説明すれば、フィンが言いにくそうに父の事を尋ねてきた。
　

「そうね、フィンよりは行方不明に相応しい父だけど。
　年に何回かはわたしを思い出して、現状報告みたいな手紙とお小遣いを送ってくれるの」

「お、こづかい……」

　そこから先は何も聞かれなかった。
　年に数回の手紙と送金ぐらいでは、フィンにとっては問題案件のままなのだろう。
　まぁ、他人事なので、ほっといてくれたらいい。

　自分の家が普通じゃないのは重々承知しているが、各家庭にはそれぞれ事情があって、うちはうちで今のところは上手く回っているからだ。

　取り敢えず、これから夕食を作る。
　１人分の食材を２人で分けるのだからメインは少ないが、結構じゃがいもがあったから、それを蒸かすのと揚げるのとで２種類作れば、どうにかなるな等と段取りを考えて立ち上がれば。

　またもや、おずおずとフィンがそれを口にした。

「こんな事を先に言うのは、君の気分を害するのかもしれない。
　でも、この件が無事に解決したら。
　君が言ってくれる金額を、出来るだけそのまま支払うようにする」

　彼が何を言ったのか、直ぐには分からなくて。
　返事が出来なかったけれど、わたしを見上げるフィンの目を見て……言いたい事が分かった。

「……つまり、貴方が見えるように、わたしが協力して。
　この状態が解決すれば、報酬は思いのまま、ってこと？」

「あぁ……ごめんなさい。
　何て言えばいいか思い付かなくて、失礼な物言いになったかもだけど。
　君への御礼に相応しいのは何なのか分からなくて、お金の話をしてしまった。
　もちろん、このままの状態で、俺が誰からも見えないままでも。
　どうにかして父か祖父には理解して貰うから、君にはちゃんと御礼をさせて欲しいんだ」

　フィンはすごく済まなさそうに、恐縮しているけれど。
　わたしは別に腹を立ててない。
　彼は単に、ひとりで居るのが寂しくて。
　自分が見えるわたしに懐いてここまで付いてきた、と思ってきたけれど。
　この問題を解決するには、誰にも見えない、誰にも声が届かない自分だけではどうしようもなくて。
　代わりにわたしに窓口と言うか、そんな風に動いて貰いたかったんだ、とようやく理解して。

　あぁ、そうだろうな、とようやく……
　そうだった、と思い出した。
　フィンとは知り合いでさえ、無かったことを。

　そんなことを思いながら、わたしは彼をぼーっと見ていた。
　自分を、馬鹿かと思いながら。

　これまで何度も大学構内ですれ違ったけれど、フィンは１度もわたしを見たことなど無かったのに。
　こんな状況だったから、彼はわたしの手を握り、笑顔を向けただけ。
　彼とは住んでる世界が違う、と分かっていたはずなのに。

　お金の話を持ち出した自分を恥じるように、フィンはわたしと目を合わさない。
　しかし、庶民に王子様の気遣いは無用だ。

　だから、わたしはフィンが……いや、フィニアスがこれ以上、この話題で気を遣わないように。
　明るく言ってのける。

「そんなの、気にしなくていいのに。
　だけど、あなたみたいな大金持ちには、遠慮した方が失礼に当たるね？
　御礼と言うなら、ものすごい金額を要求しようかな」

「……俺自身が金を持ってる訳じゃないけど……
　……うん、是非そうして」
　
　
　そうだった、わたし達は元々……

　ダニエル・マッカーシーとフィニアス・ペンデルトンは、知り合いでさえなかった。

　その事実を、改めて思い知らされたような気がした。

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