【完結】初恋の沼に沈んだ元婚約者が私に会う為に浮上してきました

君が遅れなければ

レオパード帝国とは、いささか納得しかねる追放先でした。

カステード王国にとって、帝国は一番近しい隣国です。
距離的にも近いので、官民共に両国の交流は盛んでした。
歴史的にもお互いに領土を侵犯することなく、統治する王家と皇家の縁組は何度も繰り返されていました。

気候は我が国と同じく温暖ですし、話す言語も同じなのです。
つまり帝国に追放といっても、この国に居るのも変わりがないのです。


「レオパードにはランカスター公爵の知り合いも多く居て、過ごしやすいだろう。
　ただし二度とカステードに戻れると思うなと、仰せでしたわ。
　優しいんだか酷いんだか、よく判らない追放ね？」

「私もステーシー様の言われる通りだと思うわ。
　普通なら追放ってもっと厳しい所へお命じになるものだと、思っていたもの」


『ここだけの話にしてね』と、ステーシー様は声を潜められました。


「隣に居たアン・ペロー嬢も複雑な顔をしていたわ。
　彼女はクリスティン様に、もっと厳しい御沙汰を希望していたんじゃないかしら？」

「そう見えたのね？
　そういえば皆様はどちらに行かれたの？」


私が聞く皆様とは、王太子殿下とペロー嬢、３名の側近の方達、それからクリスティン様のことです。
皆様のお姿は、この会場には見えません。


「すぐだったの！
　伝令がお知らせしたんでしょうね。
　すぐに第１がなだれ込んできて、皆様を連れて行ってしまったの！」

王宮警備の第１騎士隊が連れて行ったと、彼女は少しうっとりとした表情で教えてくれました。
純白の隊服の騎士達はご令嬢方の憧れの的なのです。


伝令の知らせにより発覚し、騎士隊により皆様が退場されたのなら、国王陛下はこの断罪劇をご存じではなかったのでしょう。
王命による婚約を、陛下のお許しも得ずに、何故王太子殿下は破棄されたのでしょうか。

この場に立派な肩書きを持つ大人達が居ず、成人である18歳になられたとしても。
真実の愛を応援する若者達に囲まれていても。

このように一方的に人前で婚約破棄を宣言されて、それが認められると、王太子殿下は本気でお考えになったのでしょうか。

私のような者でさえ、上手く行くとは思えないのです。

王太子殿下の周りにいらっしゃったペロー嬢も側近のお三方も優秀な方達でいらっしゃるのに……
事を起こした顛末がどうなるのかと、お考えにはならなかったのでしょうか。

(もしかしたら、王太子殿下はノーマン様と同じ様に夢の続きを見たかったの？)

そう考え始めると不安でたまらなくなり、その場に立ちすくんでしまいました。


そうして。
そのままどのくらい時が過ぎたのでしょうか。

ようやく私の所に戻ってこられたノーマン様の表情も沈んでおられましたが、何故か彼の緑の瞳には、ほの暗い炎のようなものが宿っている様に見えました。


「王太子殿下は最低だ。
　クリスティン様がお気の毒だ」

「そうですわね」

「残っていても仕方ない。
　何の役にも立たないから帰ろう」

「そうですわね」


私の意見など求めていないノーマン様に、ステーシー様から
聞いた話をお聞かせするのは躊躇われました。



私はステーシー様に軽く会釈をして離れ、ノーマン様と帰ることになりました。
結局、私達が会場に居たのはわずかな時間でした。



帰りの馬車の中でも、ノーマン様は無言のままでした。
窓の外に顔を向け、流れる夜景をぼんやりと見ていらっしゃいました。
少しもこちらを見てはくださいません。

(あんなに大騒ぎして浮かれて、楽しみにしていた夜でしたのに。
少しでも良く見せたくて遅刻してしまったけれど、ノーマン様は素敵だと仰ってくれたのに)



行きの馬車ではノーマン様は楽しげに話をしてくれました。
先日、騎士団に提出する所属希望用紙に第１騎士隊と書いたこと。
提出後に行われた面談で面接官と話が弾んだこと。


「面接官の感触は悪くなかったから、多分第１に行けると思うんだ」

決定通知が楽しみだと、語るノーマン様に私の胸は小さく痛みましたが……

(もし、希望通り第１に決まってお仕事が楽しくなってきたら、彼はまた辞めたくないと、言い出すのではないかしら)



昔と変わらず、ノーマン様の事を愛していました。
彼と結婚したいと、切実に願っていました。
ですが……

彼が私の為に、
私達の結婚の為に、
夢を諦めてくれると、信じきれない自分がいました。


帰りの馬車の中、ノーマン様の無言の圧力に私が耐えきれなくなってきた頃、ようやくノーマン様がこちらを向かれました。


「君が遅れなければ」

小さくですが、忌々しそうに彼がそう口にして。

遅れなければ、どうだったというのでしょうか？
クリスティン様への断罪に立ち会っていれば、何かが変わったというのでしょうか？


彼に問いたい言葉はたくさんありました。
ですが、これ以上雰囲気を悪くしたくはありませんでした。
それが溢れ出ないように、私はただただ俯いていることしか出来ませんでした。


ノーマン様が王宮から戻る馬車の中で話されたのは、それきりでした。
邸に私を送り届けるまで、彼が言葉を発することはありませんでした。


私にとって、本当に忘れられない夜になりました。