【第一章完】ミッシングリンク・ディテクティブ！

第二章

Case 28.青天の霹靂

「一体、何が目的なんだ！ 彼らを……どこにやった！？」

　私は、二人を睥睨してそう言う。

「どこにやったか、か……うーん、盗んだ、かな」

　平然と、キツネ目の男──ルパン・アルセーヌは返す。

「……余計なことを話すな」

　モリアーティは、まるで別世界から言葉を投げかけているかのように、一人だけ淡々としていた。

「えー、だってボクもホームズと話たいし」

　肩を揺らすルパン。彼も、この地獄絵図を描いた張本人とは思えない態度だった。

「何故、私のことを知っている。㊙情報か？」

「半分正解で半分間違いかな。ボクはルパン、だから、何でも盗めるんだ」

　それはもちろん、魔法だろうが。半分正解というのは、一体……。

「……お喋りが過ぎるぞルパン。”負債”は潰えた」

「オッケー。一回で行けなかったのが不思議だけど、まぁいっか」

　そして。
　カラカラ、と──サイコロが、転がるような音がすると。

「──幸の目≪百罰一戒レジェンダリージャッジメント≫」

　この絶望の濫觴らんしょうたる言の葉が静穏に紡がれる。

「させるか……！」

　そこに重なるは、メイシアの声。
　天に拳を突き出し、ぱっと開くと……二人に光の雨が降り注ぐ。
　すると……二人の姿は白光に包まれ、消えた。

「──物語の中に、閉じ込めたのか」

「やりやがるぷいね、もじゃもじゃ！」

「物語に終わりはくるし、二人の行動で物語が破綻したらリタイアになるけど──かなり長い間出て来られないはずだよ。今、誰にも魔法を使ってなかったから」

「どういうことだ？」

「あーえっと、あたしの魔法はチートとはいえ、人数制限──というか、魔力上限みたいなものがあって。感覚的なものだから上手く言語化できないけど、展開できる物語の規模が、決まってるんだ。例えば１００冊の小説の物語しか作れません、みたいな」

「あーカナタんにもありやがるぷいね、そういうの。光の玉のキャプチャ範囲は自由だけど……広くするだけ、配信範囲が狭まりやがるっていう」

　魔法の能力は、デスゲームとしての塩梅が整えられている、ということか。……私以外は。
　しかし、そうなると……。

「……ヤツ──特にモリアーティの魔法は絶大そうに見えるが、その分弱点がありそうだな」

「そうだね。あたしも今思ったけど……各転移者の能力は、ちゃんと殺し合いとして成立するようになってるんだ」

「カナタんは戦闘──攻撃には到底使えねぇぷいけどね」

　私はそもそも魔法自体使えないが。仲間外れなようで少し悲しかった。

「で、どうするぷい？ カナメイトが居る以上、逃げやがるのが先決ぷいだけど……みんな気を失ってるぷい」

「いやそれなら、彼らも一回、空想世界に──」

　そう、提案しようとしている時だった。
　
　カラカラっと──賽の音。

　そして……。

「──幸の目≪六根清浄ビューティフルバハムート≫」

　淡雪の声が、破滅を奏で。

　去ったと思った一難は、すぐさま連れ戻される。

　閉じ込められたはずの二人は……光と共に、現れた。

「なにっ──もう一度──」

　メイシアは再び、上空に手を挙げる。

「幸の目≪六根清浄ビューティフルバハムート≫」

　しかし、モリアーティがそう唱えると。

　降り注ぐ煌めく粒子は、飛散した。

「なん……で……！？ 魔法には、何がしかの制約が──」

　愕然と、メイシアは言う。

　制約──それを、証明するように……。

　聖なる教会に、血の花が咲いた。

　モリアーティの右目が──破裂したのだ。

　さらに……。

　血しぶきが、乱れ咲く。

　彼女の右腕の半分が──ぼとりと落下した。

「うわっ、流石に転移者の魔法とやり合うんじゃ、ここまでなるのか」

　対価を知っているのだろう。ルパンはそれほど驚いた様子はなかった。

「こんなになってまで、ゲームの言いなりになる理由はなんだ！？ こんな状況でも、人を傷つけていい理由にはならない！」

「……ッ」

　彼女は毎回のように答えない。そもそも、この痛撃には耐えられないのだろう。苦しそうな声を漏らしている。

「期限内に生き残りが二人以上いるなら、”あっち”に戻されやがるぷい。確かにカナタんも……クソほど嫌ぷいけど、お前らがやってることは、”あっち”で暴動を起こしやがってる人間と同じぷい！ そんな野郎ドモに成り下がるわけねぇぷい！」

　そう。カナタんの言う通り──戻りたくないと思うのが一般的なのは事実。

　破滅の一途を辿る──あっちの世界なんて。

　私達がここに居る間にも──”異能”に目覚めた人は……暴徒は次々と権力者を殺していっているのだろうか。

　多くの血が、流れているのだろうか。

　それに比べれば──このデスゲームなど、軽くみられて当然だ。

「……。それは誤解だなぁ。ボクたちだって、そんな甘言で動いてる訳じゃないよ」

　口を挟むはルパン・アルセーヌ。揚々とはしていたが、目は真剣そのものだった。

「なら、手を取り合うべきだ。私は、君達が罪を償うというのなら、最後の最期まで助けたいと思う。あっちの私は植物状態、死が約束されてるゆえに、戻ってからは何もできないが……私はいっぱい本を読んできたから頭脳明晰だ。恩師の言葉もある。すぐさま名探偵になって、解決策を導き出してやるぞ」

　メイシアと分かり合えたように。
　いや、違うか。
　こんな私でも、先生やサムさんに心を開くことができたのだから。
　両親にさえ、妹にさえ、好かれなかった私も、幸せを教わったのだから。

「あは……あはははははは！ 面白いなぁ、ホームズ！」

　哄笑し、視線をモリアーティに向けるルパン・アルセーヌ。

「……っ、私……が──」

　唇を噛み締めるモリアーティ。

　そして──。

「幸の目≪三面六臂グレートスーパーヒール≫」

　そう唱えると、切断された腕は、磁石のようにくっつき──傷口がみるみる塞がっていった。何事もなかったかのように、機能し始める。

「──！ 君は、強力な魔法を使えるが、代償がある。今なら──」

　メイシアは、今度こそはと、手を掲げる。
　しかし……降りしきる光は、紅い粒子に飲み込まれた。

「そりゃ、君だって同じだろ。連続で使えば、摩耗する。だから、奪える」

　それを成したのは、そう言うルパン・アルセーヌ。彼もまた、天井に手を向けており、紅に光っていた。
　ちっ、と舌打ちするメイシア。

　そんな中……モリアーティは天井に手を翳す。

　賽を転がす音が、波紋する。

「幸の目≪百罰一戒レジェンダリージャッジメント≫」

　そして、瞬く間に。

　先程の惨状が──発露する。

　今度は……カナタんのファンに対して。

　焼かれ、疾風に身を包まれ、氷結し、雷電が降り注ぐ。

　ルパン・アルセーヌの粒子に包まれる。

「あ……」

　カナタんが声を漏らしたときには……体は消えていた。

「……ッッ！ お前ら……絶対許さない……！！」

「──貴様に用はない、幸の目≪五里霧中パーフェクトジャスティスロスト≫」

　向かっていくカナタんの体は、あっけなく、賽の音と共に崩れ去る。

　麗ちんが不自然に転倒したときと同じだった。

　そして……鷹揚と、モリアーティはメイシアに近づいて。　

「貴様は私の仁義に害成す者。ここで退場してもらおう──幸の目≪百罰一戒レジェンダリージャッジメント≫」

　その言葉に、背筋が凍る。

「やめ──」

　口に出すも、杭で打ち付けられたように、動かない。

　それは──あの時と同じだった。

　理解した瞬間。ブラックアウトする。

『メイシアの正義とは、自己中心的で、強欲である──』

　ジョーカーが殺されたときの──あの機械音声が脳内に鳴り響く。

　彼女のしてきたことを、焼き付けられる。

　繰り返されようとしている。それなのに、私の意識は体と隔離されている。

　動いて欲しい。

　だって、このままでは。

『《Choice》──メイシアは、生きるべきか、死ぬべきか』

　死ぬべきじゃない。

　だって彼女は……本当は、優しいんだ。

　優しすぎて、間違えちゃったんだ。

　だから…………。

　だから……。

　だから。

『──結果、生きるべき２％。死ぬべき９８％。よって、メイシアの処刑を執行する』

　メイシアが。

　漆黒が晴れて。

　切り刻まれた彼女の体が──血の海に沈んでいい訳がない。

「メイ……シア……？」

　名前を呼ぶ。近寄る。屈む。息はある。けれど、動かない。

「……ありゃりゃ、大丈夫かな、この状態で」

　ルパン・モリアーティの声。

　傍目に、紅い光。

「──がっ────」

　メイシアの体が輝いて、跳ねる。

　後ろを向く。彼が何かしたのだと思ったから。

　彼の手に──何かが握られ、蠢いていた。

　実際に見たときはないが──それは、腎臓のようだった。

「これなら大丈夫そうか」

　そして、その軽快な言葉と共に、腎臓は先程消え去った人達のように姿を消す。

　少し、冷静さを取り戻した私は、二人を睨んだ。

「メイシアは、確かに悪いことをした！ でも……いっぱい純真で、誰より温かい心を持っていたんだ……！」

　くすくすと、笑うルパン・アルセーヌ。

　溜息をつくモリアーティ。一歩、二歩と、こちらに向かって足音を鳴らす。

　彼女は……私を、冷たい顔で見つめる。

　それは何故か──どこか懐かしくて。包み込んでくれて。

「別のプレイヤーなんて──どうでもいいじゃないか、ミコちゃん」

「え……」

　私の胸の中に、幸せが広がった。

　流星のごとく、思考回路が駆け巡る。

　私のことをそう呼ぶのは──。

「サムさん……？ サムさんなのか……？」

「…………君が頑張る必要なんてない」

　しかしアンサーはない。表情は既に、新雪に染まっている。

「不憫だけど、そういうことだからごめんね、ホームズ」

　彼の言葉はほとんど耳に入ってこない。

　訳が分からない。

　だって、あり得ない。

「嘘だ……サムさんが……こんな酷いことするなんて、あり得ない！！」

　色んなこと教えてくれたのに……。

「──幸の目≪四荒八極ウルトラテレポート≫」

　今、一番知りたいとこを教えてくれない。病院のように白い光に包まれて、消えてしまう。

　それは、とっても悲しいことだ。

　だけど……。

　サムさんがこんなことするには、理由があるんだろう。

　サムさんは賢いし、理にかなっているのだろう。

　でも……私は、間違いだと思う。そう思う感情を教えてくれたのも、彼だったから。

「……っっ！」

　私は、いっぱい痛いくらい、歯を食いしばる。

　立ち上がる。

　そして、決起する。

　……今度は、私が教えてあげるんだ。

　この命が、枯れ果てる前に。