甘い運命〜オメガパティシエは後宮で気高き王に溺愛される〜

希望（アスラン視点）

 
　目覚めると、すでにウミトの姿はなかった。体には昨夜の交わりの甘い残滓がある。
　乱れた髪をかきあげながら寝台を下りると、サイドテーブルにメモが残されていた。
『今日おれ、まかない当番だから、もう行く』
　今頃もう厨房でちょこまかと働いているのだろうか。
　その姿を思い浮かべると、思わずくすりと笑ってしまう。スルタンをここまで袖にできる人間もそういない。
　初めてウミトに会ったときの、抗いがたい衝動を思い出す。そして荒々しく交わったのあとの、開放感。あんなに満たされたのは人生で初めてだった。そしてなにより。
 
『それ、呪いじゃないよ。あんたなんにも悪くない』
 
　まるで、なんでもないことのように告げられた言葉。
　すっかり体が軽くなったのは、行為のせいではなく、むしろこの言葉の力だったように思う。
 
　自分という男児が生れたから、母は不幸になった。死ななければならなかった。

　そういう想いが、払いきれない靄のように常に胸のうちに居座っていた。
　だから、呪いなどという流言を、ばかばかしいと思いながら、まったく気にせずにいることは不可能だった。

　毎月襲ってくる暴力的な衝動の中で、自分は本当に狂ってしまったのではないかと考えていた。
　そこに突然現れた、ウミト。

〈ウミト〉
　それはイルディズの言葉では〈希望〉を意味する。
 
『仮にアスラン様が本当に呪われているのだとして、その場合、責められるべきなのは呪ってきた奴のほうじゃないんですか』
 
　まったくその通りだ。そんなことをウミトに言われるまで気づかないとは、どうやらだいぶ弱っていたらしい。これでは噂を流した者の思う壺だ。
　しかし、昨夜の席は傑作だったが、少しまずいのも確かだ。密かに弟を支持している宰相には、耳に痛い言葉だったろう。
　ウミトが危険な目に遭う可能性がある。　

　気がかりはそれだけではない。
　礼拝堂の視察に向かったとき、たまたま耳にしてしまった。
 
『お、おれは早く後宮を出て、自分の店をもちたいから言うこと聞いてるだけだから……！』
 
　早く専任の者を見つけねばな――
　もとより、そういう約束だ。
　国内のオメガ探しは難航している。本当に信用のおける臣下の中で、よく気が利く者に任せてはいるが、今までまったく知られていなかったものを探し出すのだ。時間はかかる。
　見つけ出したら、ウミトを解放してやれる。
「……」
　もとよりそういう約束だ。
　胸の内でくり返す。

　何度もくり返さないと、撤回したいという気持ちを、押さえつけられそうになかった。