恵と凛の妄想幕末２ とある事件

※第二部 建白書 心の内編

第七話 １ 土方の部屋

近藤「歳、居るか？」

　土方の部屋の前で襖越しに声をかける。

土方「近藤さんですね。どうぞ」
　　（今日はもう戻ってきたのか？いつもより早い気がするな……）
近藤「入るぞ！」

　遠慮なく豪快に襖を開け、廊下の左右に誰もいないのを確認して部屋の中へ入り襖をしっかり閉めた。

　その厳戒な所作に違和感を感じる土方。

土方「如何なされましたか？朝から京都守護職会津藩の陣へ赴いたとか」

　とりあえず曖昧に違和感を探るように慎重に尋ねた。

近藤「ああ、行って来た。御呼び出しがあったからな」
　　（会合の内容を知ったら流石の歳でも驚くだろう。新撰組がこんなにも早く認められることになるとはな。それの証が噂の内容だ。これが現実になれば事実上の褒賞金の上乗せみたいなものだからな）
土方「で、どのようなお話で？」
　　（こんなにも嬉しそうな顔を見せるのは試衛館を閉めて江戸へ向かい一旗揚げると決心した時以来じゃねーだろうか？目の輝きが半端ねぇ）
近藤「探索・出陣の命だ。新撰組が何処よりも頼られている証だな」
　　（これからもっと多忙になるぞ。これを期にもっと幕府に近い大名との繋がりを深めねば……）　　
土方「いい傾向ですね」
　　（それならばもうちょっと腕のいい隊士が必要に……）
近藤「ああ！もっともっと忙しくなるぞ！隊士をもっと増やさないとな。今、京は最もきな臭い。長州勢が続々と京へ集結しようとしている」
　　（ここでも新撰組の手柄が出来れば……武士への道がますます近づく！）
土方「そのようですね。巡回中の隊士達から何度もそのような報告を受けています。ですから警戒を強化しました」
　　（池田屋の事件以来、長州等が報復を模索するように動き回っている……俺の目の黒いうちは好き勝手させるものか……。折角此処まで新撰組がのしあがってきたというのに……）
近藤「おお！さすが歳だな！よくわかっておる」
　　（歳に任せていたら新撰組は安心だ。俺が外でいろいろと動きやすくて助かる）
土方「ところで……近藤さん。今日はいつも以上に機嫌がいいですね。何かいいことがありましたか？」
　　（それだけでこんな嬉しそうな顔を見せる筈がない。他に何があった？）
近藤「ああ、わかるか？」
　　（さすが歳だな……この喜びを分かち合うのは試衛館で契りを結んだ歳だけだ……他の誰でもなく……だ）
土方「もちろんです。いったい何年一緒にいるとでも？」
　　（いったい何をそんなにいいことがあったというのだろう？）
近藤「そうだな。実はな、歳。会津藩の藩士等の話を小耳に挟んだのだが、近々幕府から新撰組に池田屋御用改めの一件で感状と報奨金が出るかもしれないのだ。まだ、噂の段階らしいがな」
　　（火のないところに煙は立たぬ……それもあの御方の側近達から聞いた噂だからな……）
土方「京都守護職会津藩からだけではなく、幕府からもですか？」
　　（それは……凄いことじゃねーか？……新撰組が事実上幕府に認められたってことになるんじゃねぇか？）
近藤「ああ！幕府まで俺たち新撰組を認めて頂いたという証になる。これ以上の褒美はないだろ？」
　　（俺が求めているものは……まだまだその先にある……！）