略奪貴公子 ~公爵令嬢は 怪盗に身も心も奪われる~ 【R18】

第四章

可愛らしい突撃者

　後日

　レベッカは城の中庭を散策中に、見覚えのある少年とはち合わせた。 

　ヨーロッパに特徴的な、雲ひとつ見あたらない真っ青な空の下。レベッカがちょうど昼食を終えた時間帯だった。

「……、君は…？」

「……げっ！」

　お互いの顔を見た途端、二人の動きは止まる。

　どこかで見たことある気がする…

“ 誰だったかしら……？この子 ”

　レベッカが思い出そうとする間に、赤茶色の髪の小さな男の子は、中庭を囲む柱の裏にさっと隠れてしまった。

「……」

　レベッカはその柱を黙って見つめる。

「……」

「‥‥ﾄﾞｷﾄﾞｷ」

「……？」

　そー…っ

　──バチッ

「……ｯ！！！」

「？？？」

　柱からゆっくり顔を出した少年は、再びレベッカと目があって顔をひきつらせた。

　なぜか勝手にあたふたしている。

「な、なんだよお前っ…」

「？」

「何とか言えよ！」

「……んー」

　この反応は、こちらが困る。

“ 確かに見覚えがあるんだけど……、あっ！ ”

　その時レベッカはひとつの光景を思い出した。


『 今のうちに逃げようよ 』

『 そうだな… 』


　暗い夜のバラ園で、こそこそと話していた二人組を。

「思い出したっ！」

「──…っ」

　柱から顔だけ出したその少年を、思わず指差した。

「君はあの夜にクロードと一緒にいた──」

「あの時ののぞき魔！！！」

　二人はほぼ同時に叫んでいた。



「のっ、のぞき魔ですって！？」

「だって！上のテラスからこそこそ僕らを見てたじゃないか」

「な……//」

　少年の口から出てきた心外(ｼﾝｶﾞｲ)……というか無礼？な言葉に、レベッカは取り乱していた。

「わたしはのぞき魔ではないですし、それに…覗かれて困ることをしてたのはどっち！？」

「べ…べ…、別に…っ…困ることなんて……ししししてないもんね！」

「いい？ あなたたちはあの日、ド･ロ･ボ･ウ をしてたのよ。わかってる？悪いことなの！」

「…っ！！…だって…」

　彼女のあまりの剣幕に、少年は勢い負けする。

　怯んで口ごもったかと思えば、また柱の後ろに隠れてしまった。

「だって…」

「──…」

　柱から聞こえる力の無い声──

　少し落ち着いたレベッカは、腰に手をあててふぅと溜め息をついた。

　…周りを廻廊(ｶｲﾛｳ)に囲まれた中庭では、中央の噴水がアーチ状に水を噴き上げている。

　レベッカはその噴水に目をやって、…そして子供が隠れている柱に視線を戻した。

「あの…怒って悪かったわ。もう怒鳴ったりしませんから、出てきなさい」

「……、…ほんと？」

「ええ、本当」

　こんな小さな子供を相手に、怒鳴り声ではいけないだろう。

　レベッカは熱くなった自分を静めてゆっくりと…柱の奥に語りかけた。

「怒らない？」

「怒らない」

「捕まえたりしない？」

「捕まえない」

　少年の言葉を繰り返すレベッカ。

　しばらくして安心したのか、彼は柱の影から姿を現した。

「…君の名前は？」

「カミルだよ」

　レベッカが名を聞けば素直に答える。

「わたしはレベッカです」

「そっか…、レベッカさまはこの城のお姫さま？」

「──お姫様？」

　小さな子供はまだ、貴族の中の呼び名や肩書きなんてわからないのだろう。

　城に住んでいる女性は、取り合えずみなお姫様なのだ。

　お姫様──

　その言葉に含まれているなにかキラキラとしたイメージが可笑しくて、レベッカは思わず笑ってしまった。

「ふふっ…そうね、お姫様かもしれないわ…。あなたは何者なの？カミル」

「何者って…っ、別にドロボウなんかじゃないぞ」

「それはわかっているから。いつもは、何してるのかを聞きたいのです」

　レベッカに近づこうとしていたカミルは、一瞬だけその足を止めた。

　彼女が信頼できる人かどうかがわからないのだ。

「なに？やっぱり泥棒？」

「ちっ、違うよ！ドロボウじゃないよ！」

「シーッ…！静かにしないと見回りの衛兵に見つかるわよ」

「あ、そっか…」

　ハッとしたカミルは両手で口をふさぐ

　その裏表のない…ころころと変わる彼の顔が面白くて、可愛くて

「……っ」

　レベッカは口許に手をあてて、必死に笑いを噛み殺そうとしていた。

「……へへ」

　カミルもつられて照れ笑いをする。

　そして彼は中庭に入って噴水にぴょんと飛び乗ると、その上に座ってレベッカに振り返った。

「──レベッカさまってさぁ、他の貴族のおばちゃん達と雰囲気違うよね」

　なんだか話しやすい。カミルはそんなふうに言った。

「……、そこにいたら濡れちゃうわよ」

「平気、平気」

　噴水の水しぶきがカミルの髪にかかっている。

「こんなのいちいち気にしてたら…僕らは生きていけないんだもん」

　レベッカに心を許した様子のカミルは、屈託のない笑顔を彼女に向けていた。

「僕ん家は、父ちゃんと…母ちゃんと姉ちゃんで、畑でお仕事してるんだ」

　カミルは、穴だらけの自分の靴をパンパンと叩きあわせる。

「畑仕事…農家なのね。どこの村？」

「ここからは遠いーよ。ちっちゃい村なんだけど、おーきなジャガイモ畑が自慢なんだ！」

　彼の目はキラキラしていた。

　それはきらめく噴水の水しぶきよりも美しい──。

　これが子供の無邪気さだ。レベッカは妙に納得した。

「遠いお家から、どうしてわざわざこの城に来たの？」

「食べ物をはこんでる荷車に隠れるんだ。でね、今日はね、クロードさまに会いにきたんだよ」

「──クロードに？」

　彼の名前が出てきたせいで、レベッカの表情に変化がおこる。

　そしてカミルは、その変化に気がついた。

「ん、どうしたのレベッカさま」

「な…なんでもないのよ。…それより、何故クロードがここにいると思ったの？」

「それはね…」

　カミルが話すには、クロードの別荘が彼等の村のすぐ近くにあるそうで、そこに行ってもクロードがいなかったので、彼がよく出かけるこの城にいると思ったらしい。

「でも来てないんだ～。なぁんだ、せっかくここまで来たのにな」

「残念だったわね…」

　遠かったろうに、無駄足と知ればがっかりだろう。

「帰る前に、お菓子くらい食べていく？内緒でメイドに頼んであげるわ」

「お菓子？」

　キラーン

　カミルの目が光った。




　メイドに用意させた焼き菓子は、芳ばしい匂いで二人の食欲を動かした。

　人目につかない木陰のベンチで、はしゃぐカミルとお菓子をつまむ。

　口一杯にほおばりながら、彼は自分のことをたくさん話した。

　好きな女の子の話、かわった形のジャガイモの話、母親が縫ってくれたズボンの話…。それらは楽しく、つきることを知らなかった。


　──そうして時間が過ぎてゆく


「──ねぇ、そろそろ帰らなくて大丈夫？お家はここから遠いんでしょう？」

　暗くなる前に帰さなければと、心配したレベッカが問いかけた。

「帰りの荷車が出るまでもう少し時間があるんだ。見つからないようにのりこめば、家の近くまで行けるんだよ」

「……。それ…誰に教えてもらったの？」

「へへ、クロードさま～」

「ああ、そうなのね。…………ﾊｧ」

　たくましいのは良いことだが、レベッカにしてみれば複雑な心境だった……。