肝だめしの夜

畳の間

　ようやく階段をクリアしたぞ。次は……。

　廊下をゆっくり歩きながら、ぼくはチラッと畳の部屋を横目に見た。

　――やっぱりいる！！

　鬼の顔が、ぼくを睨んでいる！　座敷童子ざしきわらしが、ぼくに笑いかけている！

　壁に掛けられている鬼の顔は「なまはげ」っていうみたい。じいちゃんが秋田から持ってきたんだ。いつも優しいじいちゃんだと思ったけど、鬼の顔を持ってきたときは、じいちゃんの方が鬼かと思ったよ。

『悪わりぃ子ごはいねぇがぁ！　悪わりぃ子ごはいねぇがぁ！』

　鬼が今日もぼくに怒っている。

　――ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！　なんか分からないけど、ごめんなさい！

　そう思いながら、ぼくは鬼から目をそらした。でも、今度は座敷童子ざしきわらしと目が合っちゃったよ。

　棚の上に置かれている座敷童子ざしきわらしは、ばあちゃんが岩手から持ってきたんだ。ばあちゃん、女の子の孫が欲しかったのかな？　眉毛の上でパッツン、肩の上でパッツン、と切られた黒い髪の女の子は、ぼくの幼稚園にいるマチ子ちゃんにちょっとだけ似ている。マチ子ちゃんはニコニコしていて可愛いけど、この子は目と口が三日月のような形で固まっていて、なんだか怖いんだ。

『一緒に遊ぼう。一緒に遊ぼう』

　鞠まりを持った座敷童子ざしきわらしがぼくを誘ってくる。一緒に遊ぶから、動かないで！

　――だるまさんが転んだ。だるまさんが転んだ。だるまさんが転んだ。だるまさんが転んだ……  。

　ぼくは座敷童子ざしきわらしが動かないようにブツブツと、だるまさんを唱えながら畳の部屋を横切った。
　
「よし！　座敷童子ざしきわらしと遊んだぞ」

　ぼくは更にレベルが上がった気がした。