緋色ノ叉鬼

九、地獄谷の神

三

「体調は万全じゃ！　今度こそ、河原毛地獄へ向かうぞ！」

　昨日、宿に着くなり山神は直ぐさま昼寝をし、夕飯の時間にはちゃっかり起きて、辰巳の握り飯を摘んで食べていた。

　今朝もたらふく朝食を食べて、今に至る。

「あ、忘れておった！　その前に、まずは民子を捜しに行くぞ」

　山神は民子の居場所を把握しているため、迷うことなくズンズンと山へ向かって歩いていく。

「食っちゃ寝の神様だな……」

「ハハ。しったげ食って、しったげ寝る。元気で良いごとだ」

　呆れる佐介の隣で辰巳は相好を崩しながら、彼らは山神の後ろを付いて歩いた。

　山に入り、カブトムシとクワガタに遊ばれている民子を見つけると、山神は不安げな顔になった。

「民子よ。ミナグロとしてやっていけるのか儂は心配じゃ」

　そんな山神の心配を余所に、彼女に気付くなり民子は、クワガタに鼻を噛まれながら嬉しそうに走り寄ってくる。

「民子、鼻さクワガタどこ付けてらぁ」

　おとぼけ顔の民子を見て、佐介は笑い、辰巳は困った顔で民子の鼻に付いたクワガタを引き離してやった。

「今度こそ河原毛地獄に行くぞ。おぬしら覚悟はいいか！？　油断していたら、死ぬぞ」

　急に山神の顔が厳しくなった。河原毛地獄は名前の通り、地獄へ繋がる道と言われている。

　民子を見て気が緩んでいた二人は身を引き締めて、ぎこちなく頷いた。