天空国家の規格外王子は今日も地上を巡り行く

第1章 ウィムンド王国編 2

状況確認

　冒険者ギルドを出たアーウィンは、魔物暴走スタンピードの対応をしに街から出た時と同じコースを徒歩でゆっくりと歩いていた。

「こんにちは、アーウィン殿下！ 今日はいいお天気でしたね！ 夕焼けが綺麗！」
「ああ、こんにちはマリテラ嬢。よい1日を過ごせたようで何よりだ」

　王侯貴族相手に投げかけるには些か気さくに過ぎるだろう挨拶にもアーウィンは、笑顔で対応してくれて、しかもバリバリの前衛戦士職であり、冒険者でもある娘を貴族令嬢のように「嬢」をつけて名を紡いでいた。
　そんな対応が返って来ることに慣れていなかった彼女は「受付嬢とか貴族令嬢以外でもソレつけるんだ⁈」と一瞬だけ、あわあわした様子を見せてから頬を染めて咳払いをすることで自分を立て直そうとしている。

「はははっ！ アーウィン殿下にマリテラ嬢とか呼ばれちまって、コイツすっかり舞い上っちまってら」
「マリテラ嬢、なんて生まれてこの方、呼ばれたことねぇんじゃねぇか？ コイツ？」
「そらそうだ。あっはっはっは！」
「ああ、そうだ。リーダー・パウロ」
「うへっ⁈ は、はいっ！」

　彼女の仲間達は、そんな彼女の様子に揶揄うような言葉を口にしたけれど、マリテラがそれに文句を言うより早くアーウィンが話しの矛先をリーダーであり、パーティのもう1人の戦士であるパウロに向けた為、彼女に負けず劣らずな泡の食い具合で彼がその呼びかけに答えを返す。

「今日は街の外に出たかね？」
「おう。受けた依頼がグランズの森だったからな。今日は何でか知んねぇが依頼を受けるヤツが少なくて、割のいい仕事が残ってたんだ」
「それは何より。森の様子はどうだった？ いつもと何か違いはあったかね？」
「あー……そうだなぁ……皆、何か気が付いたことあったか？」
「ワイバーンが出たばっかりなのもあっただろうけど、草食の獣や小型の魔物の姿をあんまり見なかった気がしたくらいかな？」

　パウロの言葉に答えたのはパーティの魔法職であるヴォーストだった。
　斥候職に次いで敵性存在を感知出来なくてはならない彼等がそう感じたのならば、森の様子が静かであったことは間違いないだろう。

「そうか」
「まぁ、後4・5日すれば元に戻るだろ」

　残念ながらその頃には1体目の竜がこの街へやって来るのでプラス何日かは多目に見積もっておかないとダメだろうな、と思いながらもアーウィンはそれを口には出さなかった。
　これまでもアーウィンの側からはあまり意識して情報統制を厳しく敷いていなかったこともあってか、耳の早い者は既に事態の把握が出来ているようだが、それでも国王アドルフィルトから情報公開の許可が出ていない以上、己からそれを喧伝する気はあまりなかった。

「そうか。もし、街の食肉に影響が出るレベルとなったなら商業ギルドを通して私に声をかけるよう懇意にしている店などに情報を流してやってくれぬか？ 他の冒険者や街の者にもそなた達から周知して貰って構わぬ」
「いいんですかい？」
「私の手持ちを提供するだけだ。市場を混乱させず、民の生活に極力負荷をかけぬのが目的ゆえ、商業ギルドを通せば問題あるまい」
「………」

　にこやかに問題あるまい、なんて言い切られてしまったが、パウロ達は知っていた。
　彼が飲食店街の火事場に箱ごと置いて行って、最終的には余った分を皆で分け合うことになった魔力回復ポーションは、間違いなく最上級品だった。
　現場で何も考えずガバガバ飲めたのが不思議なくらい、今は怖くて鞄から出せない一品となってしまっているけれど、当時、箱で山積みされたそれを指して「数はまだある」と発言していたらしいことをスライから聞かされたことは彼等の記憶にも新しかった。

「参考になる話しを感謝する。ではな」
「はいっ！ お気をつけて！」

　マリテラがかけた声にアーウィンが笑みと共に軽く左手を上げて答えてくれた。
　夕刻も深まって来たこの時間から何処へ出かけるのか、アーウィンが真っ直ぐ足を向けているのは街の門がある方角だった。

「あーあ。王侯貴族が皆、殿下みたいな御人ばっかりなら俺らも安心して暮らしてけんだけどなぁ」
「言うなよ。虚しくなるだろ」

　王城でフリュヒテンゴルト公爵とベントレー子爵が交わした遣り取りとほぼ同じ会話を交わしたパウロ達は、アーウィンがやって来た方角……冒険者ギルドの方へと足を向けた。
　依頼達成の報告に訪れた彼等は、そこで朝一にスルーした衝撃現場を見に行くことになり、何故、今日の依頼を受ける者達が少なかったのかを知ることになったのだった。