餅太郎の恐怖箱【一話完結短編集】

坂本餅太郎

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159.ただいまの声

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　玄関の戸が開く音がするのは、夜の九時を少し過ぎた頃だ。

　決まってその時間だった。

　時間が狂うことはない。

　毎晩、同じく「ただいま」という声が玄関から響く。

　最初は勘違いだと思った。

　隣の家の音が漏れてきたのか、あるいはテレビの音が反響しているのかもしれないと。

　だが、どうやら違ったようだ。

　隣の住人は老人夫婦で、夜九時を回る頃にはとっくに寝静まっているはずだと言う。

　テレビも消していた。

　音が聞こえるはずがない。

　なのに、玄関の向こうからは確かに聞こえる。

　低く、けれどはっきりとした声で「ただいま」と。

　数日間、無視を続けた。

　最初は気味が悪かったが、仕事で疲れているせいで幻聴が聞こえているのだろう、と自分に言い聞かせた。

　しかし、五日目の夜、再びあの声が聞こえた時、ついに玄関まで足を運び、思い切って戸を開けてみた。

　そこには誰もいなかった。

　ただ、冷たい夜風が吹き込んできただけだ。

　暗い夜道には人影もない。

　私は肩をすくめて戸を閉めた。

　それで終わりではなかった。

　それどころか、事態は悪化していった。

　声と共に、玄関の戸が開く音が加わったのだ。

「ただいま」という声が響いてから、ガチャリと鍵の回る音、そして戸がギイと開く音がする。

　私は玄関に置いてある鍵を確かめたが、もちろん誰も触れていない。

　戸が開く音がしても、実際には閉まったままだ。

　私の耳にはっきりと聞こえる音が、現実には存在しない。

　気が狂いそうだった。

　仕事中もそのことばかり考えてしまい、上司に何度か注意された。

　だが、家に帰りたくなかった。

　夜が来るのが恐ろしかった。

　誰もいない玄関から響くあの声と音に、私は追い詰められていた。

　ある日、私は決心して隠しカメラを設置することにした。

　玄関の近くに小さなカメラを置き、録画を始める。

　これで何が起きているのかを突き止められるかもしれない。

　もし幽霊なら――そう考えると背筋が凍ったが、真相を知ることが先決だった。

　その夜、いつものように九時を少し過ぎた頃、あの声が聞こえた。

「ただいま」――男のようでもあり、女のようでもある声。

　それから、ガチャリと鍵の音がして、ギイと戸が開く音が続く。

　私は布団の中で震えながら耳を塞いだ。

　カメラがすべてを記録していると信じて。

　翌朝、恐る恐る録画を確認した。

　心臓が早鐘のように鳴り、手が汗ばんでいる。

　録画データを再生するためにパソコンを立ち上げ、ファイルをクリックした。

　映像の中の玄関は、最初は何の変哲もなかった。

　玄関の戸が映り、部屋の中の静かな空気が伝わってくる。

　だが、九時を少し過ぎた頃、画面に異変が起きた。

　唐突に、玄関の戸が――開いたのだ。

　私は息を呑んだ。

　戸がゆっくりと動き、中から「何か」が現れた。

　それは――私自身だった。

　画面の中に映るのは、どう見ても私の姿だった。

　髪型も服装も、すべてが私そのものだ。

　けれど、その「私」は何かがおかしい。

　目の奥が暗い影に覆われているようで、不気味だった。

　映像の中の「私」は、玄関から中に入ると、こちらをじっと見つめた。

　そして、口を開いた。

「いつまで、入れてくれないつもり？」

　その瞬間、映像が途切れた。いや、途切れたのではない。

　画面に映る「私」が、まっすぐこちらを見つめている。

　再生している映像の中の「私」が、まるでカメラを越えてこちらを見ているようだ。

　背筋が凍りついた。

「……入れてよ」

　画面の中の「私」が動いた。

　手を伸ばし、画面越しにこちらへ触れようとしている。

　私は慌ててパソコンを閉じた。

　だが、その瞬間――

　本物の玄関が、ゆっくりと開いたのだ。

「ただいま」

　振り返ると、そこには「私」が立っていた。

　いや、あれは私ではない。

　けれど、どう見ても私なのだ。

　顔も体型も服装も、すべてが一致している。

　だが、目が違う。

　あの暗い影が、私を覗き込むように揺れている。

「……入れてくれるよね？」

　私は声を出すことすらできなかった。

　足が床に貼り付いたように動かない。

「私」はゆっくりと近づいてきた。

　その手が伸び、私の肩に触れた瞬間、意識が途切れた。

　目を覚ましたのは、翌朝のことだった。

　部屋は静かで、何も異常はないように見えた。

　だが、玄関の戸が少しだけ開いていた。

　鍵は壊されていない。

　何が起きたのか、思い出そうとしても頭がぼんやりとしている。

　だが、ひとつだけ確かなことがある。

　あの「私」はまだこの家のどこかにいる。

　そう思うたび、冷たい視線を感じるのだ。

　背後から、まるで誰かが見ているような。

　そして今夜も、九時を少し過ぎた頃、玄関の戸がギイと開く音がした。

「ただいま」

　――あの声が響く。

　私はもう、この部屋を出ることができないのかもしれない。

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