冷徹令嬢（中身42歳）の経営改革 ～企業再建のプロが転生したら、効率重視の行動が「聖女の奇跡」と勘違いされまして～

第1話：合理主義者は、突然の死すらも分析する

西暦二〇二X年、東京。 　深夜二時を回った高層オフィスの会議室は、静寂と焦燥が入り混じった独特の空気に包まれていた。窓の外には東京の夜景が宝石箱のように広がっているが、この部屋にいる人間でそれに目を向ける者は誰もいない。

「――つまり、先方の敵対的買収（テイクオーバー）を防ぐには、現時点での資産売却しかないと？」

　震える声で尋ねる初老の社長に対し、私は手元のタブレットを滑らせてデータをモニターに映し出した。

「いいえ。資産の切り売りは延命措置に過ぎません。必要なのは『毒薬条項（ポイズンピル）』の発動、そして不採算部門の徹底的な外科手術です」

　私の名は堂島剛（どうじま ごう）。四十二歳。 　世間では経営コンサルタント、あるいは企業再建屋などと呼ばれている。 　身長一八〇センチ、体重七十五キロ。毎朝五時のトレーニングと、分刻みのスケジュール管理、そして徹底した数値に基づく合理主義。それが私の構成要素だ。 　感情論は嫌いだ。ビジネスにおいて、感情は判断を曇らせるノイズでしかない。

「しかし、それでは従業員の三割が……！」 「会社が潰れれば十割が路頭に迷います。三割を切って七割を生かす。それが経営者の責任でしょう」

　淡々と告げると、社長は力なく椅子に沈み込んだ。 　冷酷だと思われているのは知っている。だが、誰かが泥をかぶらなければ組織は腐る。私はその泥を、高額な報酬と引き換えにかぶるプロフェッショナルだ。

　会議を終え、ビルを出たのは午前四時だった。 　ハイヤーを待つ間、ポケットから煙草を取り出す。唯一の悪癖だ。 　ふと、交差点の向こうに人影が見えた。ふらふらと赤信号の横断歩道へ歩き出す、泥酔したサラリーマン。そして、カーブを曲がってくる大型トラックのヘッドライト。

（……衝突まで、約三秒）

　私の脳内で計算が走る。 　距離、速度、制動距離。トラックの運転手は気づいていない。このままでは確実に轢かれる。 　助ける義理はない。私は合理主義者だ。赤の他人のためにリスクを負うなど、投資対効果（ROI）が合わない。

　――はずだった。

　体が勝手に動いていた。 　長年習得していたクラヴ・マガ（近接格闘術）のステップで距離を詰め、男の襟首を掴んで歩道へと放り投げる。 　男の体が一回転して安全圏へ転がるのと同時に、私の視界は白い光と、トラックの無機質なグリルで埋め尽くされた。

　衝撃。 　痛みは一瞬。 　宙を舞う視界の中で、私はどこか冷めた思考で自分の死を分析していた。 　……なるほど。これが走馬灯か。脳内物質のエンドルフィンが過剰分泌されているな。 　生涯未婚。資産数十億。仕事だけが恋人。 　効率的な人生だったが、最期だけは随分と非効率な選択をしたものだ。 　まあいい。それもまた、一興か――。

　意識のブレーカーが落ちるように、私の世界は暗転した。

　　　　　***

　次に感覚が戻った時、最初に感じたのは「匂い」だった。 　病院の消毒液の匂いではない。 　ラベンダーのようなハーブの香りと、少し黴（かび）臭い、古い木材の匂い。

（……集中治療室ではないな）

　私はゆっくりと覚醒していく意識の中で、現状のステータス確認を開始した。 　全身の痛みはない。むしろ、体が驚くほど軽い。倦怠感も、四十代特有の節々の軋みも皆無だ。 　目を開ける。 　視界に飛び込んできたのは、無機質な天井ではなく、重厚な天蓋（てんがい）付きのベッドだった。レースのカーテンが微風に揺れている。

「……どこだ、ここは」

　声を出そうとして、違和感に気づく。 　喉が、細い。 　出るはずの低いバリトンボイスではなく、鈴を転がしたような高い声が漏れた。 　 　私は反射的に上半身を起こした。 　視線が低い。布団から出た自分の手を見る。 　そこにあったのは、血管が浮き出た武骨な男の手ではなく、透き通るように白く、折れそうなほど華奢な子供の手だった。

「……馬鹿な」

　合理的に考えれば、これは夢だ。あるいは、死の間際に見ている長い幻覚。 　だが、シーツのざらついた感触、窓から差し込む陽光の熱、肺を満たす空気の質感。すべてが「現実」であると、私の五感に訴えかけている。

　私はベッドから降りた。 　足元はおぼつかない。床までの高さがやけにある。いや、私の身長が縮んでいるのだ。 　部屋の調度品はアンティーク調……いや、本物のアンティークだ。プラスチック製品が一つもない。壁には見たこともない紋章のタペストリー。

　部屋の隅に、姿見（鏡）を見つけた。 　私はふらつく足取りで鏡の前に立つ。 　そこに映っていたのは、おっさんではない。

　――天使がいた。

　比喩ではなく、絵画から抜け出してきたような美幼女だ。 　腰まで届く白銀の髪は、陽光を受けてキラキラと輝いている。肌は陶磁器のように白く、病的なほどだが、それが逆に儚げな魅力を醸し出している。 　そして何より特徴的なのは、その瞳。 　アメジストのような、深く澄んだ紫色の瞳が、驚愕に見開かれていた。

「……七歳、いや六歳くらいか」

　鏡の中の少女が、私の意思に合わせて口を動かす。 　状況証拠を積み上げるまでもない。 　いわゆる「転生」。サブカルチャー知識として存在は知っていたが、まさか自分の身に起こるとは。確率は天文学的な数字だろう。

　私は鏡の中の自分を観察するために、少し顔を近づけた。 　整いすぎている顔立ち。だが、表情が全くない。 　中身が四十過ぎの男なのだから当然だが、愛想笑いの一つもしようと口角を上げようとしたが、頬の筋肉がうまく動かない。 　どうやら、この体は感情表現が苦手らしい。

　その時。 　ガチャリ、と重い木製の扉が開いた。

「お嬢様……？　ああっ！　お嬢様がお目覚めに！」

　入ってきたのは、クラシカルなメイド服に身を包んだ若い女性だった。手には水差しを持っている。 　彼女は私を見るなり、水差しを取り落とした。ガシャン、と陶器が割れる音が響く。

「三日間も高熱でうなされて……もうダメかと……！」

　メイドは涙ながらに駆け寄ってくると、私の華奢な体を抱きしめた。 　柔軟剤の匂いではなく、石鹸と……微かな焚火の匂いがする。 　言語は日本語ではない。だが、なぜか意味が脳に直接響くように理解できる。知識のインストールも完了しているらしい。

　脳内のアーカイブが検索を終了し、この体の「記憶」が引き出される。 　名前は、リリエラ・フォン・ローゼンベルク。 　アグランド王国の有力貴族、ローゼンベルク公爵家の一人娘。 　生まれつき体が弱く、屋敷の奥でひっそりと暮らしていた「深窓の令嬢」。 　今回の高熱は、流行り病によるもので、生死の境をさまよっていたらしい。元のリリエラの人格は、その熱の中で消え……そして、私が入り込んだ。

（……すまないな、お嬢さん）

　私は心の中で、見知らぬ少女に黙祷を捧げた。 　だが、感傷に浸っている時間はない。私は生きている。ならば、この状況を最適化（オプティマイズ）しなければならない。

「……苦しい」

　私はメイドの抱擁から逃れるために、短く呟いた。 　すると、メイドはハッとして体を離し、私の顔を覗き込んだ。

「申し訳ありません！　あまりに嬉しくて……。ご気分はいかがですか？　まだお休みになりますか？」

　彼女の目には、私がどう映っているのだろうか。 　私は努めて冷静に、経営者として培ったポーカーフェイス（元から無表情だが）で、淡々と指示を出した。

「水が欲しい。それと、今の状況を報告して。……父上と母上は？」

　私の言葉に、メイド――記憶によればマリという名だ――は一瞬、呆気にとられたような顔をした。 　無理もない。今まで病弱で泣き虫だった七歳の少女が、突然、取締役会のようなトーンで話し始めたのだから。 　しかし、彼女はすぐに居住まいを正した。私の冷徹な眼差しに、何か高貴なものを感じ取ったのかもしれない。

「は、はい！　旦那様と奥様は、王都へ陳情に向かわれています。領地の不作について、支援を仰ぐために……」

　陳情。不作。支援。 　キーワードが私の脳内でパズルのように組み合わさる。 　記憶にある屋敷の風景。すきま風。古い家具。そして、このメイドの服の袖口が少し擦り切れていること。 　公爵家といえば聞こえはいいが、実情は「火の車」というわけか。

（やれやれ。前世では企業の再建、今世では貧乏公爵家の再建か）

　私は鏡の中の美しい少女を見つめ直した。 　フリルのついたネグリジェ姿。戦闘能力は皆無。 　だが、私には知識がある。現代社会という過酷なジャングルで生き抜いた知恵と、技術がある。

　まずは情報の収集だ。 　帳簿、地図、法律、そしてこの世界の力学。 　快適な生活環境（スローライフ）を手に入れるためには、この家を富ませ、安全を確保しなければならない。 　不衛生なトイレも、硬いパンも、揺れる馬車も御免だ。

「マリ。図書室へ案内して。それと、この家の執務を取り仕切っている者を呼んで」 「えっ？　図書室ですか？　お体は……」 「問題ない。歩けるわ」

　私はよろめきながらも、自分の足で大地を踏みしめた。 　小さな一歩だが、これは堂島剛改め、リリエラ・フォン・ローゼンベルクとしての、世界に対する宣戦布告だ。

　この非効率な世界を、私が教育（コンサルティング）してやる。

　私が不敵な笑みを浮かべたつもりでいると、マリは頬を紅潮させてうっとりと呟いた。

「まあ……なんて凛々しい。女神様のようだわ……」

　……どうやら、この顔面の「無表情補正」は相当強いらしい。 　私は小さく溜息をつき、新たな人生の第一歩を踏み出した。