冷徹令嬢（中身42歳）の経営改革 ～企業再建のプロが転生したら、効率重視の行動が「聖女の奇跡」と勘違いされまして～

第22話：王位簒奪と、史上最高額の『買収工作（Ｍ＆Ａ）』

事態は、私の想定していた「最悪のシナリオ（ワースト・ケース）」をなぞるように動き出した。

　早朝、ローゼンベルク公爵邸の会議室。 　重苦しい沈黙の中、王都から命からがら逃げ延びてきた第二王子ジークフリートが、悲痛な声で告げた。

「……すまない、リリエラ嬢。兄上――第一王子クラウスが、ついに一線を越えた」

　彼の報告によれば、クラウスは病床の国王を「静養」と称して塔に幽閉。 　さらに近衛騎士団の一部を取り込み、王都の主要施設を制圧。自らを「摂政」と名乗り、実質的な国王としての権限を行使し始めたという。

「兄上は、私とリリエラ嬢を『国家転覆を目論む逆賊』と認定した。……すでに、正規軍三万がこの領地に向けて進軍中だ」

　三万。 　この領地の人口に匹敵する大軍だ。 　私の私設部隊「白百合騎士団」や警備団は精強だが、数は合わせても千人に満たない。まともにぶつかれば、数で押し潰される。

　父と母は顔面蒼白で震え、ハンスも絶望的な顔をしている。 　だが、私の中のおっさんは、冷めた頭で電卓を叩いていた。

（……三万の軍勢か。移動コスト、食費、人件費。一日あたり金貨数千枚が飛ぶ計算だな）

　私は静かに顔を上げた。

「殿下。クラウス王子は、兵士たちに十分な給与を払えていますか？」 「え？　いや……兄上の派閥は、君の『マヨネーズ制裁』や『物流回避』のせいで資金繰りが悪化しているはずだ。おそらく、手形（借用証書）で支払っているのではないかと思うが……」

　――勝機（チャンス）あり。 　私はニヤリと笑った（無表情だが）。

「資金のない軍隊など、張り子の虎です。……戦争をする金がないなら、戦争そのものを『買い取って』しまいましょう」

「か、買い取る？　戦争をか？」 「ええ。これより史上最大規模の『敵対的買収（Hostile Takeover）』を行います」

　　　　　　　　***

　フェーズ１：市場操作（マーケット・メイク）

　私は即座に、気球便を使って王都の商人ギルド理事・マルセルに指令を飛ばした。 　指令内容はシンプルだ。

『王都周辺の小麦、干し肉、豆。すべての保存食を、市場価格の三倍で買い占めろ。資金は無制限に出す』

　マルセルは私の忠実な代理店（および信者）だ。彼は即座に動き、王都の食料市場を吸い尽くした。 　結果、何が起きたか。 　進軍中のクラウス王子の軍勢は、現地調達しようとしていた食料が手に入らず、補給線が崩壊したのだ。

　フェーズ２：情報戦（プロパガンダ）

　次に私は、空の支配者たる気球部隊を出動させた。 　彼らが敵軍の頭上からばら撒いたのは、爆弾でも矢でもない。 　――大量の『求人チラシ』だ。

『緊急人材募集！　ローゼンベルク領警備団、業務拡大につき三万人採用！』 『日給：金貨一枚（王軍の十倍）』 『待遇：三食付き（マヨネーズ食べ放題）、大浴場完備、週休二日』 『※現在、王軍に所属している方の転職（寝返り）、大歓迎！　即日現金払い！』

　空から降ってくる「甘い誘惑」。 　腹を空かせ、安月給（しかも手形）で働かされている兵士たちの頭上に、焼きたてのパンの香り付きでチラシを散布したのだ。

　　　　　　　　***

　そして、決戦の日。 　ローゼンベルク領の境界線に広がる平原にて。 　三万の王軍と、私の率いる千人の私兵団が対峙した。

　敵軍の先頭に立つ将軍が、剣を抜いて叫ぶ。

「逆賊リリエラよ！　観念して投降せよ！　さもなくば、この大軍で踏み潰してくれる！」

　私は、特設ステージ（拡声用の魔道具付き）の上に立ち、マイクを握った。 　フリルのドレスが風になびく。

「将軍。貴方の後ろの兵士たち、随分と顔色が悪いですね。朝食は抜いてきたのですか？」

　私の声が平原に響き渡る。 　王軍の兵士たちがざわつく。図星だからだ。物価高騰で、彼らの配給は薄いスープ一杯だった。

「我が領地には、温かい食事と、ふかふかのベッドがあります。そして何より……」

　私は合図を送った。 　背後から、ドワーフたちが巨大な鍋を運んでくる。 　蓋を開けた瞬間、スパイスと肉の芳醇な香りが爆発的に広がった。

　――『カレーライス』だ。 　マヨネーズに続く、私の最終兵器。数種類のスパイスを調合し、じっくり煮込んだビーフカレー。その匂いは数キロ先まで届く（風魔法で送った）。

　グゥゥゥゥ……。 　三万人の腹の虫が、地鳴りのように響いた。

「このカレーは、転職希望者に無料で振る舞います。さらに、今なら『契約金』として、その場で金貨五枚を支給します」

　私は積み上げられた金貨の山を見せつけた。 　太陽の光を受けて輝く、圧倒的な「現金（キャッシュ）」。

「命を懸けて薄いスープをすするか。腹一杯カレーを食って金をもらうか。……賢明な皆様なら、どちらが『効率的』か、わかりますね？」

　その問いかけが、最後の一押しだった。 　カラン、と誰かが剣を捨てた。

「……やってられっか！　俺はカレーが食いたいんだ！」 「国のために死んでも、家族は養えねぇ！　俺は転職するぞー！」 「リリエラ様ー！　雇ってくれぇぇぇ！」

　雪崩（なだれ）だった。 　三万の兵士たちは、将軍の制止を振り切り、我先にとこちらの陣営へ殺到した。 　攻撃するためではない。カレーの列に並ぶためだ。

「ま、待て！　貴様ら、戻れ！　これは反逆罪だぞ！　ええい、誰かあの小娘を射殺せ！」

　将軍が喚き散らすが、誰も従わない。 　逆に、私の私兵団（白百合騎士団）が、将軍を取り囲んだ。

「将軍、貴方もどうですか？　管理職（マネージャー）のポスト、空いてますよ？」 「ぐ、ぐぬぬ……！　き、貴様ぁ……武人の誇りはないのか！」 「誇り？　そんなもので部下の腹は膨れません。……連行して」

　哀れな将軍は、ボリスとガロウによって優しく（関節技で）拘束された。

　　　　　　　　***

　戦闘時間、ゼロ分。 　死傷者、ゼロ名。 　消費したカレー、三万食。

　私は、平原を埋め尽くす「元・敵兵」たちが、幸せそうにカレーを頬張る光景を見下ろしていた。

「……勝負あり、ね」

　隣にいたジークフリート王子が、呆然と口を開けていた。

「……信じられない。三万の大軍を、剣を一振りもせずに無力化し、あまつさえ自軍に取り込むとは……。これは戦争ではない。……魔法だ」

「いいえ、殿下。これは『経済活動』です」

　私は請求書（コスト計算書）をヒラヒラさせた。

「彼らの給料と食費で、私の財布は軽くなりましたが……まあ、荒れ果てた戦場の復興費よりは安く済みました。彼らには明日から、新しい道路建設の現場で働いてもらいます」

　三万人の屈強な労働力を、金で買った。 　これで領地の人手不足問題も一気に解決だ。

　ジークフリートは震える声で呟いた。

「……リリエラ嬢。君は、聖女というより……『慈悲深き魔王』だ」

　その日、歴史書にはこう記された。 　『平原のカレー合戦』。 　一人の少女が、金とスパイスで国を救った、前代未聞の戦いとして。

　だが、これで終わりではない。 　手足を奪われた第一王子クラウスが、王都で一人、震えているはずだ。 　次は彼への「引導」を渡しに行く番だ。

「行きましょう、殿下。王都へ凱旋（逆侵攻）です。……父上（国王）を救い出し、この非効率な内乱に終止符（ピリオド）を打ちます」

　私はカレーの匂いが染み付いたドレスを翻し、三万の「新入社員」を引き連れて、王都への進軍を開始した。