『剣聖の愛玩姫（マスコット）』は元勇者 ～レベル999の幼女ですが、働きたくないのでＳランク冒険者を盾にします～

第6話 野獣と幼女

ギルドの扉を開けた瞬間、そこにあったのは「熱気」だった。 　昼間から酒を煽る男たち。怒鳴り声。賭け事の喧騒。 　まさにファンタジー小説で読んだ通りの、荒廃した酒場のような光景だ。

　だが。 　俺が一歩足を踏み入れ、続いて巨体のガルドが入ってきた瞬間。

　ピタッ。

　劇場の照明が落ちたかのように、ギルド内の騒音が消失した。 　数百人の視線が、一点に集中する。 　もちろん、俺ではない。俺の背後に立つ、Ｓランク冒険者にだ。

「……おい、ガルドだぞ」 「『狂戦士』が帰ってきやがった」 「目を合わせるな、殺されるぞ」

　ヒソヒソ話がさざ波のように広がる。 　どうやらガルドは、このギルドでも相当な「要注意人物」として恐れられているらしい。 　まあ、この顔面凶器だ。無理もない。

　そして、視線は自然と、ガルドの足元にいる俺へと移る。

「……なんだあのガキ？」 「ガルドの連れか？」 「おいおい、まさか人攫（さら）いじゃねぇだろうな」 「いや、隠し子か……？」

　勝手な憶測が飛び交う。 　中には「ガルドの非常食じゃねぇか？」などという失礼極まりない囁きも聞こえた。後で裏拳で星にしてやろうか。

「チッ……」

　背後でガルドが舌打ちをした。 　それだけで、周囲の冒険者たちがビクッと肩を震わせる。

「おい、テメェら。ジロジロ見てんじゃねぇぞ」

　ガルドが低い声で威嚇する。 　空気が凍りついた。 　Ｓランクの殺気。一般人なら失禁レベルのプレッシャーだ。

「（こら、ガルド）」

　俺は小声で嗜（たしな）めた。 　目立つなと言ったばかりだろう。

「（あ……す、すみません。つい、師匠への不敬な視線にイラッとしてしまい……）」

　ガルドが慌てて殺気を引っ込める。 　そして、何を思ったか、急に揉み手をしながら俺に道を譲った。

「ささ、どうぞこちらへ！　お足元にお気をつけください、お嬢様！」

「「「はあぁぁぁぁ！？」」」

　ギルド中の冒険者が絶叫した。 　あの『狂戦士』ガルドが？ 　気に入らない奴はギルド長だろうがぶん殴る、あの暴れん坊が？ 　十歳の少女に、下僕のように頭を下げている？

「……ガルド、お前なぁ」

　俺は頭を抱えた。 　逆効果だ。余計に目立っている。 　「あの子、何者だ？」「王族か？」「いや、ガルドの弱みを握っている魔女か？」と、さらに不穏な噂が加速していく。

　もういい。早く用事を済ませよう。 　俺は視線から逃げるように、受付カウンターへと早歩きで向かった。

　　　◇

　カウンターの中には、三人の受付嬢がいた。 　その中央にいた女性が、俺たちに気づいて微笑んだ。

「あら、ガルドさん。おかえりなさい」

　おっとりとした口調。 　垂れ目の優しい瞳に、ふわふわとした栗色の髪。 　そして、ギルドの制服が悲鳴を上げているほどの、豊かな双丘。 　テンプレだ。 　これぞ異世界ギルドの華、「巨乳の受付お姉さん」である。 　名札には『ミナ』とある。

「おう、ミナ。戻ったぜ」 「今回の依頼も早かったですね。……で、そちらの可愛らしいお嬢さんは？」

　ミナの視線が俺に向けられる。 　俺はスカートの裾をつまみ、練習通りの愛想笑いを浮かべた。

「はじめまして、おねえちゃん！　アリシアです！」

　上目遣い。首をかしげる角度は四十五度。 　完璧なロリっ子ムーブだ。 　ミナの表情が一瞬で崩壊した。

「か、かわいい～～～～ッ！！」

　ミナがカウンターから身を乗り出し、俺の頬をむにゅむにゅと摘んできた。

「なぁにこの子！　お人形さん！？　お肌すべすべ！　髪の毛サラサラ！　ああん、食べちゃいたい！」 「ふぐっ、むぐっ……（く、苦しい……）」

　豊満な胸に顔を埋められ、窒息しかける。 　柔らかい。いい匂いがする。 　前世の記憶（おっさん人格）が「役得だ！」と歓喜しているが、今はそれどころではない。

「ミナ、離してやれ。師……いや、アリシアが困ってるだろうが」 「あら、ごめんなさい。あまりに可愛くて、つい」

　ミナは名残惜しそうに俺を解放した。 　ふぅ、危なかった。この世界の受付嬢は物理攻撃力が高い。

「それで、今日はどうされたんですか？　まさか、この子を登録させようなんて言いませんよね？」

　ミナの目が少し真剣になる。 　当然だ。十歳の少女が冒険者になるなど、自殺志願者と同じだ。

「その『まさか』だ」 　俺は毅然と言った。 「冒険者登録をお願いします」

「……本気？」 「本気だよ。私、村から出てきてお金がないの。薬草採取とか、簡単な依頼でいいから働きたいの」

　嘘八百である。 　働きたくはない。 　だが、身分証がないと、この街で定住してニート生活を送ることもできないのだ。 　これは「働かないための労働」だ。

　ミナは困ったようにガルドを見た。 「ガルドさん、止めてあげないんですか？」 「いや、俺が止めても聞かねぇんだ。……それに、こいつは俺が守る。絶対に死なせねぇ」

　ガルドが親指を立ててウィンクした。 　キザなセリフだが、顔が怖いので脅迫にしか見えない。 　だが、Ｓランク冒険者の保証があるなら、とミナはため息をついた。

「わかりました。ガルドさんが保護者になるなら、特例で認めます」 「やった！」 「ただし！」

　ミナが人差し指を立てる。 　 「まずは『魔力測定』を受けてもらいます。冒険者としての適性があるか、水晶玉でチェックするんです。もし適性がなければ、諦めてもらいますからね？」

　来た。 　第一の難関、ステータスチェックだ。

「はーい、わかったー」

　俺は無邪気に返事をしたが、内心では冷や汗をかいていた。 　先ほどかけた隠蔽魔法『村人Ａ化』。 　あれがちゃんと機能するかどうか。 　もし失敗して「レベル999」が表示されたら、このギルドごと消し飛ばして逃げるしかない。

「じゃあ、この水晶玉に手を乗せてね」

　ミナがカウンターの下から、バスケットボール大の透明な水晶を取り出した。 　俺はゴクリと唾を飲み込み、その表面に小さな手を触れさせた。

「（頼む……！　平凡であれ！　モブであれ！）」

　俺の願いを乗せ、水晶玉が淡く輝き始めた。