『剣聖の愛玩姫（マスコット）』は元勇者 ～レベル999の幼女ですが、働きたくないのでＳランク冒険者を盾にします～

第18話 食材奪還作戦

南区。 　そこは城塞都市バベルの光が届かない場所だ。 　壊れた石畳。壁の落書き。昼間から酔っ払いが道端で寝転がり、路地裏からは何かの悲鳴や怒号が聞こえてくる。

　そんな世紀末のようなスラム街を、不釣り合いな二人が歩いていた。 　フリフリの可愛らしい服を着た少女と、フルプレートアーマーの巨漢。

「……お嬢様、落ち着いてください。殺気が漏れすぎて、野良犬も逃げ出しています」 「落ち着いてるよ。早く材料を取り返して、お菓子屋さんに届けないと、今日の分が作れない」

　俺は早足で進んだ。 　俺の頭の中は「シュークリーム」のことでいっぱいだ。 　あのサクサクの生地。濃厚なカスタード。 　それを邪魔した罪人は、地獄の業火で焼かれても文句は言えまい。

「おい、見ろよ。上等な服着たガキが歩いてるぜ」 「隣のデカブツは……ガルドか？　なんでこんな所に」

　通りのゴロツキたちが俺たちを見てヒソヒソと話している。 　だが、誰も手出しはしてこない。 　ガルドの威圧感と、俺から滲み出る「触るな危険」オーラを感じ取っているのだろう。野生の勘というやつだ。

　俺は『探知』スキルを全開にして、特定の「匂い」を探っていた。 　人間の気配ではない。 　新鮮なミルクと、高級卵の匂いだ。

「……見つけた」

　俺は足を止め、ある廃ビルを睨みつけた。 　元は倉庫だったのだろう。窓ガラスは割れ、入り口にはバリケードが築かれている。 　そこから、下卑た笑い声と、甘い匂いが漂ってきていた。

「あそこだ」 「あそこは……犯罪組織『赤蛇』のシマですね。お嬢様、俺が先陣を……」 「いい。私がやる」

　俺はズカズカと入り口へ向かった。

　　　◇

　廃ビルの中では、数十人の男たちが宴会を開いていた。 　木箱をテーブル代わりにし、奪ってきた食料や酒を広げている。

「へっへっへ！　今日も大漁だぜ！」 「この卵、高級品だなぁ！　生で飲んでも美味いぞ！」 「牛乳も上等だ！　酒と割って飲むか！」

　彼らが粗末に扱っている木箱には、『王都屋』の焼き印が押されていた。 　間違いない。俺のシュークリームになるはずだった尊い材料たちだ。

　バーンッ！！

　入り口のバリケードが、爆音と共に吹き飛んだ。 　木片が散らばり、砂埃が舞う。

「あぁ！？　なんだなんだ！？」 「敵襲か！？」

　男たちが慌てて武器を構える。 　砂埃の中から現れたのは、小さな影だった。

「……おい」

　俺は低い声で言った。 　フードを目深に被り、ゆっくりと歩み寄る。

「その卵、置けよ」 「あ？」

　男の一人――モヒカン頭の大男が、卵を手にしたまま呆けた顔をした。

「なんだこのガキ……？　迷子か？」 「おい、こいつガルドのペットじゃねぇか！？」 「マジか！　ボスが探してたターゲットが、自分から飛び込んできたぞ！」

　男たちが色めき立つ。 　彼らにとって俺は「懸賞首」であり、格好の獲物に見えたらしい。 　モヒカン男がニヤニヤと笑いながら、手にした卵を放り投げ、キャッチした。

「へぇ、この卵が欲しいのか？　欲しけりゃくれてやるよ、ほら！」

　男は卵を俺に向かって投げつけた。 　それも、地面に叩きつけるように。

　パシャッ。

　貴重な高級卵が、汚れた床に落ちて割れた。 　黄色い黄身が無惨に広がる。

　……プチン。

　俺の中で、何かが切れる音がした。

「あーあ、割れちまったなぁ！　床を舐めれば食えるぜ？」

　男たちがゲラゲラと笑う。 　俺は深く息を吸い込んだ。

「ガルド」 「ハッ！」 「入り口を塞げ。一匹も逃すな」 「御意！！」

　ガルドが大剣を抜いて、入り口に仁王立ちする。 　退路は断たれた。 　俺はゆっくりとフードを外した。 　笑顔だった。 　ただし、目は笑っていない。

「食べ物を粗末にする奴は……死んでも償えないよ？」

　俺は右手をかざした。

　【風魔法：サイクロン・アーム】

　ゴオォォォォォッ！！

　俺の腕に竜巻が纏（まと）わりつく。 　それは部屋中の空気を吸い込み、凶悪な回転エネルギーへと変換していく。

「な、なんだコリャァ！？」 「風が……吸い込まれるッ！？」

　男たちの体が浮き上がる。 　俺は狙いを定めた。 　ターゲットは「食材の箱」ではない。「人間」だけだ。 　食材は傷つけない。人間だけをピンポイントで吹き飛ばす、超絶技巧の魔法コントロール。

「消えろ、『害虫駆除（ブラスト）』！」

　ドォォォォォォォォォォン！！

　暴風が解き放たれた。 　数十人の男たちが、木の葉のように舞い上がり、壁に、天井に、お互いに叩きつけられた。

「ぎゃああああああああああ！！」 「空を飛んでるぅぅぅぅぅ！！」

　洗濯機の中のような惨状。 　男たちは空中でキリモミ回転し、意識を刈り取られ、ボロ雑巾のように床に転がった。

　数秒後。 　立っているのは俺だけだった。 　そして、部屋の中央には、奇跡的に傷一つついていない木箱（牛乳と卵入り）が鎮座していた。

「……ふぅ」

　俺は服の埃を払った。 　静寂。 　入り口で見ていたガルドが、ポカーンと口を開けている。

「（人間だけを選別して吹き飛ばした……だと？　しかも卵一つ割らずに？　どんな魔力制御だ……神か？）」

　俺は木箱に駆け寄った。 　中身を確認する。よし、無事だ。 　割れたのは最初の一個だけ。残りは無傷だ。

「よかったぁ～。これでシュークリームが食べられる」

　俺は満面の笑みで木箱を持ち上げた。 　レベル999なので、牛乳瓶が数十本入った箱も指一本で持てる。

「ガルド、これお菓子屋さんに持って帰ろう！」 「……は、はい。承知しました」

　ガルドは引きつった顔で頷き、気絶してピクピクしている男たちの山を跨いで俺に続いた。

　俺たちが去った後。 　廃ビルの奥から、一部始終を見ていたボス・ボルゾイが、腰を抜かして震えていた。 　「化け物だ……」と呟きながら。