『剣聖の愛玩姫（マスコット）』は元勇者 ～レベル999の幼女ですが、働きたくないのでＳランク冒険者を盾にします～

第22話 優秀なパシリと迷惑な来訪者

『白銀のたてがみ亭』、最上階スイートルーム。 　俺はふかふかのソファに深々と体を沈めていた。

「姐さん、ブツを持ってきました」

　窓から音もなく侵入してきたヴァイパーが、恭しく紙袋を差し出した。 　中には、焼きたての『幻のメロンパン』。 　まだ温かい。表面のクッキー生地はサクサクで、甘い香りが部屋に広がる。

「……早いね」 「ハッ！　行列の最後尾から気配を消して割り込……いえ、並んでいる客の隙間を『縮地』で抜け、誰にも気づかれずに購入いたしました」

　犯罪スレスレ（というかアウト）な気がするが、結果オーライだ。 　俺はメロンパンにかぶりついた。 　美味い。並ばずに食べる人気スイーツの味は格別だ。

「合格だ、ヴァイパー。お前は今日から俺の『影』だ」 「ははぁッ！！　光栄の極み！！」

　ヴァイパーが床に額をこすりつけて平伏する。 　隣で立っていたガルドが、面白くなさそうに鼻を鳴らした。

「フン……。新入りが。調子に乗るなよ？　お嬢様の『盾』は俺だ。お前ごときコソ泥は、せいぜいパンの買い出しくらいがお似合いだ」 「ケッ。脳みそまで筋肉が詰まったゴリラに言われたくねぇな。姐さんの真意も理解できずに、棒立ちしてただけの『剣聖』サマがよ」

　バチバチと火花が散る。 　仲が悪いな。まあ、馴れ合われるよりマシか。

「で、姐さん。パンのついでに、気になる情報を拾ってきました」

　ヴァイパーが表情を引き締め、報告モードに入った。 　これだ。俺が期待していたのは、この情報収集能力だ。

「情報？」 「へい。最近、街の警備が妙に厳重になっているのにお気づきですか？」 「言われてみれば、衛兵が増えてるような」 「実は……王都から『ＶＩＰ』が来るそうです」

　ＶＩＰ。 　嫌な響きだ。俺の経験上、ＶＩＰが来てろくなことになった試しがない。

「誰？」 「この国の第二王子、レオン殿下です」

　ブフォッ！！ 　俺はメロンパンの粉を吹き出した。

「お、王子だと……！？」 「はい。なんでも、最近バベルで話題の『犯罪組織を壊滅させた剣聖』を一目見たいとかで、視察に来られるそうです」

　終わった。 　俺のニート計画、終了のお知らせだ。 　王族が関わってくるということは、国が関わってくるということだ。 　もしガルドが謁見して、ボロを出して、俺の存在がバレたら？ 　「実は黒幕はこの幼女です」なんてことになったら、俺は城に連行され、宮廷魔導士として一生こき使われるに決まっている。

「……逃げるぞ」

　俺は即決した。 　メロンパンを口に押し込み、立ち上がる。

「ガルド、荷物をまとめろ。夜逃げだ」 「えっ！？　なぜですかお嬢様！　王子に会えば、更なる名誉が……」 「名誉なんていらない！　俺が欲しいのは安眠だ！　王族なんて面倒くさい人種、関わったら負けなんだよ！」

　前世のトラウマが蘇る。 　「勇者よ、次はこれを頼む」「勇者よ、舞踏会に出ろ」「勇者よ、王女の婿になれ」。 　あいつらは、人のプライベートを何だと思っているんだ。

「姐さん、その判断は賢明ですが……」

　ヴァイパーが窓の外を指差した。

「もう、手遅れかもしれませんぜ」

　――パァァァァァァァッ！！ 　――パラララッパ～～～♪

　遠くから、高らかなファンファーレが聞こえてきた。 　街の大通りから、ものすごい歓声が上がっている。

「キャー！！　レオン様ー！！」 「こっち向いてー！！」

　黄色い声援。 　俺は恐る恐る窓から下を覗いた。 　大通りを、白馬に乗ったキラキラした男が進んでくるのが見えた。 　金髪。碧眼。白い軍服。バラの花束。 　絵に描いたような王子様だ。

「……着くのが早いよ」

　俺は頭を抱えた。 　このホテルは大通りに面している。そして、この街で一番高級なホテルだ。 　つまり、王子の宿泊先は……。

　コンコン。

　部屋のドアがノックされた。 　フロントマンの焦った声が響く。

「ガ、ガルド様！　大変です！　レオン殿下が……殿下が、このホテルの最上階を貸し切りたいと仰っておりまして！」 「あ？」 「そ、それで、ガルド様にご挨拶したいと……今こちらに向かっておられます！」

　詰んだ。 　逃げ場なし。 　すでにエレベーター（魔導昇降機）が上がってくる音がする。

「……ガルド」 「ハッ！」 「俺は隠れる。お前が対応しろ」 「えっ、俺一人でですか！？」 「そうだ。いいか、絶対に俺のことを話すなよ。『ただのペットです』で押し通せ！」

　俺はソファの裏……いや、クローゼットの中に飛び込んだ。 　ヴァイパーはすでに気配を消して天井裏に張り付いている。

　ガチャリ。 　ドアが開いた。

「やあ、君が噂の『剣聖』かい？」

　甘ったるい声と共に、部屋の中が物理的に明るくなった（ような気がした）。 　隙間から覗くと、そこにはキラキラオーラを纏った金髪の青年が立っていた。

　第二王子、レオン。 　俺の平穏を脅かす、最大の天敵の登場である。