『剣聖の愛玩姫（マスコット）』は元勇者 ～レベル999の幼女ですが、働きたくないのでＳランク冒険者を盾にします～

第23話 キラキラ王子とクローゼットの攻防

部屋の中が、物理的に眩（まぶ）しかった。 　クローゼットの隙間から覗いているだけで、目が痛くなるほどの輝き。 　第二王子レオン。 　彼は立っているだけで発光していた（多分、光魔法による無駄な演出だ）。

「やあ、初めまして『剣聖』ガルド。噂は聞いているよ」

　レオンが優雅に手を差し出す。 　ガルドはガチガチに緊張しながら、その手を握った。

「は、拝謁の栄誉に浴し……恐悦至極に存じ奉り……」 「固いな。楽にしていいよ。僕は堅苦しいのが嫌いでね」

　レオンが爽やかに笑う。 　歯がキラーンと光った。ＳＥ（効果音）が聞こえた気がした。 　うざい。前世で会ったどの魔物よりも精神を削ってくるタイプだ。

「この部屋を譲ってくれて感謝するよ。急な訪問だったからね。ああ、もちろん君たちを追い出すわけじゃない。君さえ良ければ、今夜はここで語り明かそうじゃないか」 「は、はぁ……」

　ガルドが助けを求めるようにクローゼット（俺）の方をチラチラ見ている。 　見るなバカ。視線誘導するな。

「ところで、ガルド」

　レオンが部屋の中を見回しながら言った。

「もう一人、いるはずだよね？」 「ッ！？」

　ガルドが飛び上がった。 　俺も息を止めた。 　バレた？　気配は完全に消しているはずだ。

「ほら、噂の『愛玩姫（マスコット・プリンセス）』だよ。君が溺愛しているという少女だ。実はね、僕はこの街の視察よりも、彼女に会うのを楽しみにしていたんだ」

　……最悪だ。 　こいつ、ただのミーハーか？ 　王族がゴシップ記事を真に受けてどうする。

「あ、いや……あいつは今、出かけておりまして！　パンを買いに！」 「パン？　こんな時間に？」 「は、はい！　メロンパンを求めて隣国まで！」 「隣国！？」

　ガルドの嘘が下手すぎる。 　レオンはキョトンとしたが、すぐに「ハハハ、冗談が上手いね」と流した。

「隠さなくていいよ。……匂いがするからね」 「匂い？」 「ああ。極上の甘いお菓子の香りと……得も言われぬ、可憐な花の香りがする」

　レオンが鼻をヒクつかせた。 　犬かお前は。 　さっき食べたメロンパンの残り香か、あるいはミナに抱きつかれた時の残り香か。

「この部屋にいるね？」

　レオンが確信を持って歩き出した。 　方向は、俺の隠れているクローゼットだ。 　まずい。近づいてくる。

「殿下！　そこは掃除用具入れです！」 「掃除用具入れから、こんな良い香りがするわけないだろう？」

　レオンの手が、クローゼットの取っ手にかかる。 　俺は覚悟を決めた。 　開けられた瞬間に『目潰し』を食らわせて、窓から逃げるか？ 　いや、王族への暴行は国際問題だ。ガルドが処刑されかねない。

　ガチャリ。 　扉が開かれた。

　光が差し込む。 　俺は体育座りのまま、レオンと目が合った。 　上目遣い。口元にはメロンパンのカスがついている（かもしれない）。

「…………」 「…………」

　時間が止まった。 　レオンの碧眼が、極限まで見開かれる。

　俺は咄嗟に演技に入った。 　震える声で、小動物のように。

「……み、みつかっちゃった……」

　あざとい。自分でも引くほどあざとい。 　だが、この状況を切り抜けるには「無害な子供」を演じきるしかない。

　レオンが動いた。 　俺の手を取り、その場に膝をついた。

「――天使か」

　は？

「いや、女神か。奇跡か。芸術か。……僕の語彙力では表現しきれない」

　レオンの瞳が、狂気じみた輝きを帯びている。 　こいつ、目がヤバい。 　オーク・ジェネラルを見た時より背筋が凍る。

「黒髪の夜に、星のような瞳……。こんな完成された美少女が、この世に存在したとは……！」

　レオンは俺の手の甲にキスをした。

「決めた」 「へ？」 「結婚しよう」 「は？」

　思考が追いつかない。 　会って三秒で求婚された。 　こいつの頭の中はどうなっているんだ。

「で、殿下！？　何を仰いますか！　その子はまだ十歳ですぞ！」

　ガルドが慌てて止めに入る。 　ナイスだガルド。常識を説いてやれ。

「年齢など些末な問題だ。愛に国境はなく、年齢の壁もない」 「犯罪の壁はあります！！」

　ガルドの正論が炸裂する。 　しかし、レオンは聞く耳を持たない。

「アリシアと言ったね。君を王宮に迎えよう。専属のパティシエをつけよう。毎日ドレスを着せ替えよう。君はただ、僕の隣で微笑んでいればいい」

　……ん？ 　「専属パティシエ」？ 　「ただ微笑んでいればいい」？

　一瞬、心が揺らいだ。 　それは俺が求めていたニート生活の完成形ではないか？ 　王族の財力で一生食っちゃ寝……。

「（いや、騙されるな俺！）」

　俺はブンブンと首を振った。 　王宮に入れば、堅苦しいマナー講座、貴族同士の派閥争い、そして「王子の婚約者」として世界中から注目される地獄が待っている。 　安眠どころではない。過労死まっしぐらだ。

「やだ」

　俺は手を引っ込めた。

「アリシア、お城きらい。ガルドおじちゃんと一緒がいい」

　俺はガルドの足にしがみついた。 　ガルドが「師匠……！　俺を選んでくれたのですか！」と感動している。 　違う、お前を盾にしているだけだ。

「ふむ……。フラれてしまったか」

　レオンは残念そうに立ち上がったが、その顔はむしろ晴れやかだった。

「だが、諦めないよ。僕は欲しいものは必ず手に入れる主義なんだ」 「（うわ、一番めんどくさいタイプだ）」

「今日は引こう。だが、明日。僕が主催するパーティーがある。そこに来てくれないか？　美味しいケーキを山ほど用意するよ」

　ケーキ。 　山ほど。

　俺の耳がピクリと動いた。 　レオンはニヤリと笑った。こいつ、俺の弱点を見抜いてやがる。

「待っているよ、僕の天使」

　レオンはウインクを残し、キラキラと輝きながら部屋を出て行った。 　嵐が去った後には、甘い香水と、頭を抱える俺たちが残された。

「……師匠、どうしますか？」 「行かない」 「しかし、ケーキが……」 「……ぐぬぬ」

　俺は葛藤した。 　王子の求婚は回避したい。だが、王室御用達のケーキは食べてみたい。 　食欲か、平穏か。 　元勇者にとって、これほど難しい二択はなかった。