『剣聖の愛玩姫（マスコット）』は元勇者 ～レベル999の幼女ですが、働きたくないのでＳランク冒険者を盾にします～

第30話 勇者の探索と黒歴史の遺跡

北の廃坑。 　かつて鉱脈が枯れ果てて放棄された場所――というのは表向きの話だ。 　実態は、数年前に俺（当時レベル500）が、「人目を気にせず魔法をぶっ放せる場所が欲しい」と思って、山をくり抜いて作った個人的なトレーニングジムである。

「うっ……暗いな。カビ臭い」

　入り口に立った勇者ラルフが鼻をつまんだ。 　泥は魔法で落としたようだが、プライドについた泥は落ちていないらしく、不機嫌そのものだ。

「おいエララ、『ライト』だ。足元を照らせ」 「はいはい。……もう、私の神聖な魔力を懐中電灯代わりにしないでくださいな」

　エララが杖を掲げると、光の球が浮かび上がり、坑道を照らし出した。

　そこには、驚くべき光景が広がっていた。

「な、なんだこれは……？」

　ラルフが息を呑む。 　坑道の壁も、床も、天井も、鏡のようにツルツルに磨き上げられていたのだ。 　人工的な掘削跡ではない。まるで、超高温のエネルギーで岩盤を一瞬にして溶解させたような痕跡。

「こ、これは……『古代竜（エンシェント・ドラゴン）』のブレス跡か！？」 「ありえますわ……！　これほど広範囲を溶解させる熱量、現代の魔法では不可能ですもの！」

　ラルフとエララが戦慄している。 　リュックの上の俺は、目を逸らした。

「（あー……それ、俺が極大ファイアボールの試し撃ちをした跡だわ）」

　懐かしい。火加減を間違えて、山を貫通しそうになったんだっけ。

「警戒しろガルド！　古代竜が眠っているかもしれん！」 「は、はあ……（竜より怖い人が背中にいますが）」

　ガルドはチラリと俺を見たが、俺は知らんぷりを決め込んだ。

　　　◇

　さらに奥へ進むと、巨大な広間に出た。 　天井の高さは五十メートル。野球場がすっぽり入りそうな大空間だ。 　これも俺が「範囲魔法の練習」で作ったスペースだ。

「おい、見ろ！　あそこ！」

　ラルフが指差した先。 　広間の中央に、奇妙な石碑が立っていた。 　ボロボロに風化しているが、何か文字が刻まれている。

「古代文字か……？　解読できるか、エララ」 「やってみますわ」

　エララが石碑に近づき、目を細めた。 　刻まれているのは、俺が当時、中二病全開で書き残した「修行の心得」だ。 　内容は『筋肉は裏切らない』『魔法は爆発だ』『今日のご飯はカレー』とか、そんな落書きだ。

「……読めましたわ」 「なんと書いてある！？」 「『汝、力を求める者よ。死の試練を乗り越えよ。さすれば扉は開かれん』……と」

　嘘つけ。 　どこをどう意訳したらそうなるんだ。 　エララさん、さては読めてないのに適当言いましたね？

「なるほど！　やはりここは古代の遺跡か！　宝が眠っているに違いない！」

　ラルフが目を輝かせた。 　単純な男だ。

「行くぞ！　この奥に魔族どもも隠れているはずだ！」

　ラルフがズカズカと広間の中央へ進んでいく。 　だが、俺は気づいていた。 　ラルフが踏もうとしている床のタイルが、わずかに色が変わっていることに。

「（あ、そこスイッチ）」

　俺が作った「自動迎撃訓練システム」の起動スイッチだ。 　止めるべきか？ 　いや、止めたら怪しまれるし、勇者の実力（笑）を見るいい機会か。

　カチッ。

　ラルフが踏んだ。 　次の瞬間。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！

　地響きと共に、広場の奥から「何か」がせり上がってきた。 　金属と岩石で構成された、身長五メートルの巨人。 　全身が黒光りする希少金属「アダマンタイト」でコーティングされている。

「な、なんだコリャァァァァ！？」 「ゴーレム！？　いや、ただのゴーレムではありませんわ！　あの輝き……まさか全身アダマンタイト！？」

　正解。 　俺が当時、貯金をはたいて作った最高傑作、トレーニング用サンドバッグ『ポチ１号』だ。 　物理魔法耐性完備。自動修復機能付き。 　レベル換算で150相当。 　今のラルフ（Lv.58）が勝てる相手ではない。

「ブモオォォォォォ……」

　ポチ１号が起動音を上げ、真っ赤なカメラアイを光らせた。 　ターゲット認識。侵入者排除モード。

「へ、へっ！　デカい図体しやがって！　所詮はただの人形だろ！」

　ラルフが剣を抜いた。 　聖剣（量産型）が輝く。

「見ていろガルド！　これが勇者の剣技だ！　『ライトニング・スラッシュ』！！」

　ラルフが疾走し、ポチ１号の足元へ斬り込んだ。 　必殺の一撃。 　雷を纏った刃が、アダマンタイトの装甲に直撃する。

　――カィィィィィン！！

　甲高い音が響き渡り、火花が散った。 　しかし。

「……は？」

　ラルフが動きを止めた。 　ポチ１号の足には、傷一つついていなかった。 　それどころか、ラルフの聖剣の刃がこぼれている。

「う、嘘だろ……？　俺の剣が通じない……？」 「ブモ。」

　ポチ１号が無慈悲に右腕を振り上げた。 　丸太のような腕による、単純な「はたき落とし」。

「ぐえっ！？」

　ドゴォォォン！！

　ラルフはボールのように弾き飛ばされ、壁に激突してずり落ちた。 　一撃ＫＯ寸前だ。

「ラルフ様ーッ！！」 「魔法障壁が……一撃で割られただと……？」

　エララと騎士たちが絶句している。 　俺はリュックの上で頬杖をついた。

「（そりゃそうだ。あれ、俺の拳を受け止めるために作ったんだから、生半可な攻撃じゃ蚊に刺された程度だぞ）」

　ポチ１号がゆっくりと、次の標的――エララたちへ向き直る。 　まずい。このままだと勇者パーティーが全滅する。 　それはそれで面白いが、ポチ１号が暴走して街まで行ったら面倒だ。

「ガルド」 「ハッ！」 「出番だ」

　俺は小声で指示を出した。

「あのデカブツの弱点は『右脇の下』だ。そこにある赤いコアを突け」 「了解です！　しかし、あの装甲を貫けるかどうか……」 「大丈夫だ。俺が『支援（バフ）』をかける」

　俺はガルドの背中に手を置き、魔力を流し込んだ。 　【身体強化：リミッター解除】 　【武器強化：斬鉄剣】

　ガルドの筋肉が膨張し、大剣が青白く発光し始めた。

「おおぉ……力が……力が湧いてくるゥゥゥ！！」

　ガルドが雄叫びを上げる。 　さあ行け、私の可愛い弟子（と書いてパシリ）よ。 　勇者の尻拭いをしてやるのだ。