平成元年生まれの俺が、平成元年に美少女転生！？ ～ハイスペ兄貴に溺愛されながら、未来知識でバブル崩壊後の日本を無双する～

第15話：卒業式はファン感謝祭！？ 第二ボタンがむしり取られる日

平成十三年（二〇〇〇一年）、三月。 　桜の蕾がほころび始めた春の日。俺、一ノ瀬愛理は小学校の卒業式を迎えた。

　鏡の前には、紺色のブレザーとチェックのスカートに身を包んだ、完成度の高すぎる十二歳の少女。 　今日でランドセルともお別れだ。 　中身が三十代のおっさんである俺にとって、小学校生活は「退屈」と「演技」の連続だったが、終わるとなれば多少の感慨……はないな。やっと解放される。それだけだ。

　リビングに降りると、兄貴がハンディカム（当時はまだＤＶテープだ）を構えて待ち構えていた。

「おお……！　愛理、卒業おめでとう！　今日の愛理も最高に輝いているよ！」

　兄貴は今日のために、会社を休んで参列する気満々だ。 　高級スーツを着こなした十八歳のイケメン社長が、小学校の卒業式でビデオを回す。完全に不審者スレスレだが、兄貴のオーラがそれを「保護者の鑑」に見せているから不思議だ。

「ありがとう、おにーちゃん。泣かないでね？」 「無理だ。もう泣きそうだ」 　兄貴はすでに目が赤い。

　†

　式典は、厳粛な雰囲気で進んだ……はずだった。

　「卒業証書授与！　一ノ瀬愛理！」

　担任の先生が名前を呼ぶ。 　俺が「はい！」と澄んだ声で返事をし、壇上に上がる。

　その瞬間。 　体育館の空気が変わった。 　在校生席、卒業生席、そして保護者席から、どよめきと溜息が漏れる。

　俺が校長先生から証書を受け取り、振り返って一礼する。 　パシャパシャパシャッ！ 　保護者席から焚かれるフラッシュの数が尋常ではない。自分の子供そっちのけで俺を撮っている親父たちが多数いる。 　そして、ビデオカメラを回す兄貴が、感極まって「うっ、ぐすっ……」と嗚咽を漏らしているのがマイク無しでも聞こえた。

　そして、俺の見せ場である「答辞」の時間だ。 　卒業生代表はもちろん俺。

　俺はマイクの前に立ち、全校生徒を見渡した。 　（……よし、昨晩ネットで検索した「泣けるスピーチ例文集」と、兄貴が株主総会で喋っていた内容をリミックスした最強のスピーチを食らえ）

「桜舞い散る、この良き日に……」

　俺は、あえて声を震わせ、少し潤んだ瞳（目薬済み）で語り始めた。 　内容は「絆」とか「未来への翼」とか、耳障りの良い言葉を並べただけの中身のない文章だ。 　だが、俺の「演技力」と「美貌」というバフがかかると、それは魔法の言葉に変わる。

　「私たちは、それぞれの道を歩みます。でも、この学び舎で育んだ思い出は、永遠に色褪せることはありません……」

　ズビッ、グスッ……。 　会場のあちこちから、鼻をすする音が聞こえ始めた。 　男子たちはボロボロ泣いているし、女子たちもハンカチを目に当てている。校長先生に至っては号泣だ。

　俺は心の中でガッツポーズをした。 　よし、完璧なエンディングだ。これで俺は「伝説」として語り継がれるだろう。

　†

　だが、本当の地獄は式が終わった後に待っていた。

　教室に戻り、最後のホームルームが終わった直後。 　「先生、ありがとうございましたー！」という感動的な別れの挨拶が終わるや否や、俺の席にクラス中の男子（と一部女子）が殺到した。

「愛理ちゃん！　俺のこと忘れないで！」 「愛理様！　一生の記念に何かください！」

　彼らの目は血走っている。 　卒業式の定番イベント、「第二ボタン」の争奪戦だ。 　通常は女子が男子にねだるものだが、このクラスではベクトルが逆だった。

「えっ、ちょ、みんな落ち着い……きゃっ！」

　誰かの手が、俺のブレザーの第二ボタンを引きちぎった。 　それが合図だった。

「俺も！」「私も！」「袖のボタンでもいいから！」

　群集心理とは恐ろしいものだ。 　俺のブレザーは、ピラニアの群れに投げ込まれた肉のように、瞬く間に「部品」を奪われていった。 　第二ボタン、第一ボタン、袖ボタン、さらには名札、校章バッジ……。

「やめろ！　これ以上むしるな！　前が閉まらなくなるだろ！」 　俺の中の「おっさん」が叫びそうになるのを必死で堪える。

　一分後。 　そこには、ボタンを全て失い、前がはだけたブレザーを羽織った俺が呆然と立ち尽くしていた。 　周囲では、戦利品（ボタン）を握りしめて歓喜する男子たちが雄叫びを上げている。

　……なんだこれ。世紀末の略奪か？

「愛理！！」

　そこに、廊下から兄貴が飛び込んできた。 　俺の惨状（ボタン全損）を見た瞬間、兄貴の目が修羅と化した。

「き、貴様らぁぁぁっ！　僕の大事な妹になんてことを！　そのボタンは一個一万円の価値があるんだぞ！（※ありません）」

　兄貴は自分の着ていた高級スーツのジャケットを脱ぎ、バサッと俺の肩にかけた。

「愛理、大丈夫か！？　怪我はないか！？」

「う、うん。びっくりしたけど、大丈夫……」 　ジャケットに残る兄貴の体温と、高級なコロンの香りに少しホッとする。

「行こう。こんな野蛮な場所には一秒もいられない」 　兄貴は俺の肩を抱き、鋭い眼光で男子たちを威圧しながら教室を出て行った。 　男子たちは、IT社長の貫禄に圧倒され、道を開けるしかなかった。

　†

　校門を出て、迎えの車に乗り込む。 　俺はシートに沈み込み、深くため息をついた。

「……疲れた」

「災難だったね、愛理。まさか女子の愛理がボタンをむしられるなんて」 　兄貴が苦笑しながら、冷たいお茶を渡してくれる。

「でも、これで小学生もおしまい。……あーいー、中学生になったら、もっと『ふつう』にすごしたいな」

　それは本心だった。 　だが、兄貴はハンドルを握りながら（免許取立てだ）、楽しそうに言った。

「無理だと思うよ。愛理の輝きは隠せないからね。それに……」

「それに？」

「中学校の制服は『セーラー服』だろ？　愛理のセーラー服姿なんて、破壊力が高すぎて、また伝説を作っちゃうよ」

　兄貴はシスコン全開の笑顔を見せた。 　俺は天井を仰いだ。 　そうだった。次は思春期真っただ中の中学校だ。 　もっと面倒な「先輩・後輩関係」や「ヤンキー」、「色恋沙汰」が待ち受けている。

　だが、ビジネス的にはチャンスも広がる。 　中学生になれば、行動範囲も広がり、よりリアルな若者トレンドに触れられる。 　写メール、携帯小説、ブログ……二〇〇〇年代前半の文化が花開く場所だ。

「……まあ、いいか。稼げるネタが転がってるなら、どこへでも行くよ」

　俺は、むしり取られたブレザーを脱ぎ捨て、兄貴のジャケットに包まりながら不敵に笑った。 　さらば小学校。 　そして待っていろ、中学校。 　元・三十代のおっさんが、セーラー服を着てカチ込みじゃあ！

　車は春の風を切って、次なるステージへと走り出した。