見習い動物看護師最強ビーストテイマーになる

ティティアの最期

　ティティアはうっとりと自身の姿を見て言った。

「どうじゃ、わらわは美しいだろう？わらわは美の化身なのじゃ。それは世のことわりなのじゃ」

　アスランは大声でティティアに叫んだ。

「いいや貴女は美しくなんかない！グリフも言っているぞ！」
「ちょっ、俺を巻き込むんじゃねぇよアスラン！」

　ティティアはじとりとグリフをにらんだ。グリフはヒイッと小さく悲鳴を上げた。ティティアが低い声で言った。

「なんじゃと？わらわが美しくないだと？貴様ら許さんぞ！！」

　ティティアの小さな口がメリメリと裂けて広がり、口の中からクモがゾロゾロと出てきた。そのクモはものすごい速さでアスランたちに襲いかかる。一匹のクモがグリフの肩にくっついた。グリフは今度こそ大声で悲鳴を上げた。

「ヒィィ、気持ち悪い」

　グリフの青ざめた顔が面白くて、アスランは軽口をたたいた。

「グリフはクモなんかが怖いのか？まるで女みたいだな」
「バッキャロー！クモなんて怖くねぇよ！だけど限度ってもんがあるだろ？！こいつはデカすぎだ！」

　グリフの肩に食いついたクモは、ヤシの実ほどの大きさだった。グリフは羽織っていた上着を脱いでクモごと遠くに投げた。するとクモが食いついた上着が爆発した。どうやらティティアの口から吐き出されたクモは、目標物に食らいつくと爆発するようだ。

　アスランは気をつけろと、アポロンたちに叫んだ。グリフは両手から円盤状の風魔法を出現させた。その円盤が高速回転を始めた。グリフは近寄ってくるクモに狙いを定めて円盤を投げつける。円盤に当たったクモはその場で爆発した。

　愛馬アポロンは風魔法を、子虎のティグリスは炎魔法を、ドラゴンのグラキエースは氷魔法を放ち、クモを撃退した。メリッサの守られている氷防御魔法にもクモがとびついて爆発するが、氷防御魔法はビクともしなかった。アスランも炎魔法でクモをなぎ払った。だがティティアの口から出てくるクモは後をたたなかった。

　しびれを切らしたアスランは、剣を構えてティティアに向かって走り出した。すかさずティティアが口からクモを吐き出す。アスランはクモを斬りながらティティアとの距離を着実に縮めていった。アスランが飛び上がり、ティティアに斬りかかろうとした途端、ティティアがニヤリと笑って手から大量のクモの糸を出した。

　その糸はアスランの身体に巻きついて、グルグル巻きにした。アスランは自身の身体に炎魔法をまとうと、身体に巻きついた糸を焼き切った。風魔法をまとって空中で体制を維持すると、クモの化け物に一太刀を浴びせた。ティティアはガラスが割れるような不快なカナギリ声をあげた。

「ギャァァァ！！痛い痛い痛い！貴様ぁゆるさんぞぉ」

　アスランはハッとしてティティアと距離を取った。アスランは悩んでいた。ティティアはもはや人ではなく、魔物と契約して化け物と化した。だが彼女は女性だ。アスランは偉大な勇者である父に、噛んで含めるように言われた言葉がある。勇者は弱い者を守るのもだ、と。幼いアスランは弱き者とは女性や子供、老人だと理解した。

　アスランの目の前にいる、アスランを今にも八つ裂きにしようとしている化け物も女性だ。たとえ手足が八本あってもだ。困りはてて横を見ると、グリフも難しい顔をしていた。おそらくグリフも同じ気持ちなのだろう。粗雑な人間に見えるグリフは、実は女性にとても優しい。女性に対する丁寧さはアスランよりもスマートだ。

　アスランは女性ににこやかに話しかけられる事がよくある。だが話しているうちに女性を激怒させてしまう事がほとんどだ。だからアスランはグリフの事をいつもすごいなと思うのだ。そんな関係ない事を考えていると、ティティアに出口をふさがれていた室内に風が吹き込んだ。後ろを振り向くと、クモの巣まみれになったドアが剣で斬りきざまれていた。ドアを破壊した人物を見て、アスランは大声をあげた。

「姉さん！何でここにいるんだ？！」

　ドアだった所に立っていたのは、アスランの姉ヴイヴィアンだった。ヴイヴィアンは大声で言った。

「カゴの町の依頼をこなして、その先の西にあるゴメスの町に依頼で行ったはずなのに、ここはトーリャの街だというではないか！解せぬ！」

　その一言でアスランはすべてを理解した。姉のヴイヴィアンは、西にあるカゴの町の依頼を済ませてから、さらに西にあるゴメスという町に行こうとして、東のトーリャに来てしまったのだ。アスランが深いため息をついていると、ヴイヴィアンが叫びながらアスランの元に走りよりながら言った。

「アスラン！何をモタモタしている！目の前に化け物がいたらさっさと倒せ」

　ヴイヴィアンは目にも止まらない速さで、ティティアを袈裟斬りにした。ティティアは自分が斬られた事すら気づいていないようだ。それからしばらくしてティティアは、自分が突然現れた女剣士に斬られた事に思いいたったようだ。もう助からないとわかった時、最後の悪あがきをした。ティティアは口からクモを吐き出し、ヴイヴィアンの肩にくっつけたのだ。アスランは姉に危険を知らせようと、大声で叫んだ。だがアスランの目の前でヴイヴィアンは爆発した。