召喚魔法で幼児が現れました僕がなりたい職業は保父さんではなく冒険者なのですが

カッタの敗北

　次第にカッタの顔色が悪くなってきた。レオンは思わずクスリと笑って言った。

「カッタ。君はまだ弱点を克服できていないようだね？」

　カッタは苦しそうに顔をゆがめながら、レオンをにらんだ。カッタの弱点。それは、硬化魔法の発動条件として、息を止める必要があったからだ。

　レオンは小さい頃から、硬化したカッタに殴られていたから、カッタの弱点はよく理解していた。小さな頃のカッタが硬化できるのはわずかな時間だった。

　しかし成長したカッタは、肺活量の向上から、長く息を止められるようになった。そのため、硬化している時間も伸びた。だがずっと息を止めているにも限界がある。

　カッタは、レオンのツタから抜け出せず、息を止めていられる限界に近づいているのだ。ついにカッタは大きく息を吐いた。レオンの巻きつけたツタが、一気に生身のカッタを締めあげる。カッタはギャアッと悲鳴をあげた。レオンは落ち着いた声で言った。

「カッタ。肋骨を締め上げているから、大きく深呼吸する事ができないだろ？君の負けだ。降参してくれ」

　カッタはうらめしげな視線をレオンに向けたが、口から漏れでた言葉は、痛みによるうめき声だけだった。

　もちろんレオンはカッタを傷つけたくはない。カッタとこれ以上戦いたくはないのだ。できれば契約精霊のパンツァーに言って、アルスとの戦いを止めてもらいたい。

　突然アルスの叫び声が辺りに響き渡った。

「レオン！」

　レオンがアルスの声がする方に視線を向けると、長身のアルスが、レオンを抱えこむように立っていた。アルスの背後には防御魔法の壁ができていた。壁の向こうには、沢山の刃物が落ちていた。

　どうやらレオンはパンツァーに攻撃されて、アルスがレオンを助けてくれたようだ。レオンはホッとしてアルスに礼を言った。

「アル、ありがとう」

　アルスはレオンを見下ろしながら、困った笑顔で言った。

「オレ様の考えが甘かった。パンツァーはオレ様ではなくレオンを攻撃した。もうオレ様は子供の姿に戻る」

　アルスがそう言った途端、彼の身体はみるみるちぢまり、目の前の防御魔法も消えてしまった。

　レオンはアルスを抱き上げながら、恐る恐る視線をパンツァーに向けた。パンツァーは笑いをかみ殺せない笑顔で叫んだ。

「ついに！ついに！憎きアルス神を殺す時が来た！」

　レオンは背中に冷水を浴びたように背筋が寒くなった。パンツァーは本気でアルスを殺すつもりなのだ。レオンも巻き添えにして。

　パンツァーを人間界から強制退場させる一つの手段がある。それはカッタをレオンが殺す事だ。カッタは今、レオンのツタでぐるぐる巻きにされている。レオンがツタを締めあげれば、カッタは締めつぶされて死ぬだろう。そうなればパンツァーは契約者を失い、天界に帰らなければいけない。

　だがレオンはちゅうちょした。自分が助かるために誰かを殺す。本当にこれは正しい判断なのだろうか。しかもカッタは憎らしい相手とはいえ、元クラスメイトなのだ。

　レオンは判断がつかなくて動きを止めていると、腕の中のアルスは冷静にパンツァーに言った。

「パンツァー、オレ様の負けだ。レオンの命は助けてくれ」

　パンツァーはゲラゲラ笑いながら答えた。

「アルスさまはやはりおつむが悪い。こんな好機をのがすわけないではないですか。わたくしはアルスさまが、心底憎い。カッタはその小僧を殺してやりたいほど憎い。ならばわたくしに選択のよちはありません。苦しんで死ぬがいい！」

　パンツァーは自身の鎧にすさまじい数の刃を出現させた。この刃が、これからレオンとアルスに襲いかかるのだ。

　レオンの使える魔法は植物魔法。きっと発動させても、迫りくる刃によって切りきざまれてしまうだろう。

　レオンは恐怖でギュッと目をつむった。