ねえねえ、あのねあのね、聞いて‼︎ わたしの右手にはね、邪神龍が眠ってるの！ ガォー！

6

「その格好で行くつもりなのか？　カンカン帽はどうした？」

　これから二人で遊園地に出掛けるのだが……。カリンは部屋着のまま出掛けようとしたのだ。さすがの俺も、これには驚きを隠せなかった。

「いいよ。ジャージにキャップで。動きやすいし」
　
　確かに……そう言われると、そうだけど……。

　思えばここ最近、カリンが私服に着替えてる姿は殆ど見てない。いや、一切見てない。ジャージだった。図書館に行くのもジャージだった。

　いつだって、ジャージ……だった。

　服装にはこだわりを持っているお洒落な子だったのに……。

　学校に行かないと決めたから、無頓着になってしまったのかな……。

　でも。カリンがそれを望むなら……お兄ちゃんは……いいよ。な、なにも言うまい。遊園地に一緒に行けるだけで……いい。

「あー、もう。わかった。着替えるよ。カンカン帽も被るよ。だからそんな顔しないでよ。ほんとお兄ちゃんってわたしのこと大好きだよね」

「残暑で日差しが強いから……な」

「はいはい。そういうことにしといてあげる。じゃあちょっと待ってて。可愛くおめかししてくるから」

「……お、おう」

　なんだろ。一瞬、ドキッとしてしまった。シチュエーションってやつだろうか。

　九歳にしては妙に精神年齢高くなったよなあ。
　僅か一カ月でこれだ。神話系の書物ってすごいんだな。

　◇
「はい。これでいい？　こういうのが好きなんでしょ？　まったく。お兄ちゃんは仕方ないんだから」

　白の膝丈ワンピースにカンカン帽。

　なんだか心が擽ったくなるな。

　でも、久々に見るカリンの私服姿は、昔に戻ったようで懐かしい気持ちになった。

　◇◇◇
　外見は昔に戻っても、中身は変わらず厨二病なカリン全開だった。

「し、身長制限だと？　おのれ、わたしを愚弄するか！」

「わぁーわぁー、はいはいカリン！　別の乗り物乗ろうねぇ！」

　すみませんすみませんごめんなさいと。受付、順番待ちの人たちに謝り、その場を速やかに立ち去った。

「つまんない。全然乗り物乗れないし」

　さっきから絶叫系ばかり乗りたがる。

　しかし尽く身長制限。
　どうせ乗れないのをわかっててやってるんだろうな。じゃないと十八歳設定のつじつまが合わないから。

　まったく。この子は。とは思いつつも、精一杯に厨二病を演じている等身大のカリンのことが、可愛くて仕方なかったりもする。

「まあまあ、そう言わずにさ。コーヒーカップ乗ろうぜ！　カリンこれ大好きだったろ？　昔の記憶を思い出してみなよ！」

　ちゃんとカリンの落とし所も忘れずにっと。
　中二病設定との付き合い方、熟知しつつある今日この頃。

「……コーヒーカップ。……あれか。うん。乗ってみる」

　順番が来ると、お目当のコーヒーカップを決めていたようで、パンダをモチーフに作られたコーヒーカップまで一直線に走り出した。

「お兄ちゃんこっちこっち！」
「お、おう！」

　こういうところはやっぱり九歳だよなぁ。まったくもう！

「ふむ。パンダさん。悪くはないな。このくるくる回る感じ。夢見心地のいい気分だ」

　楽しそうで何より。
　遊園地、来て正解だったな！

　◇
「ほう。ペガサスか」

「おっ、次はメリーゴーランドに乗りたいのか？」

「別に。ヴァルハラでペガサスを見掛けた時を懐かしんでただけだし」

　そう言えば以前も言ってたな。
　ヴァルハラ……。そんなところにペガサスが居るのか。……ちょっとそれは、違うような……。ま。いいか。

「その時は乗れたのか？」

　カリンはため息混じりに首を横に振った。

「天界とは敵対関係にあったから。そもそもわたしはイザベラを憎んでやまない。とは言え、あの日あの時あの瞬間。わたしを召喚して祝福した時点で、やつの命運も尽きていたと思うと、哀れで滑稽だけどな」

　うん。とりあえず、メリーゴーランドの白馬に乗りたいってことだよね！

「じゃあ乗ろうぜ！　ほら、カリンこっちこっち」

「な、なぜそうなる？　ま、まあ……お兄ちゃんがそこまで言うなら仕方ない」

　ちょっとツンデレ入っちゃってるよなぁ。
　そんなカリンも、お兄ちゃんは受け入れるけどな！

「おお！　ペガサス号！　悪くない乗り心地だぁ！　ほら、異世界を救った英雄だぞ。もっと楽しませろ！」

　お姫様も入っちゃってるなぁ。
　カリンのわがままならなんでも聞いちゃうけど！

　◇
「ほーらカリン。ソフトクリームだぞ！」

「お兄ちゃんはすぐそうやって子供扱いするんだから」

「食べないならお兄ちゃんが食べちゃうぞ～」

「……っっ。食べないなんて。そ、そんな事は一言もいってない！」

　パクッ。

「美味しい。今日は、雨降らないよね」
「あぁ、降らないぞ！　一日中晴天。残暑の厳しい日になるでしょうって天気予報で言ってた」

「そっか。なら良かった。……次、あれ乗りたい」

　そう言うと、カリンは俺の手を引いた。

　久しぶりにカリンと手を繋いだ気がする。
　一歩、また一歩。ゆっくりだけど、あの頃に戻れているような、そんな気がした。