優しさだけでは付き合う事が叶わなかったので、別の方法で口説く事にしました♪

72話

　ピッ、ガシャン。
　ピッ、ガシャン。

　俺は〝慰謝料〟として、最側御用達の自販機で缶ジュースメロンソーダを二本買った。

　あれだけの事をして、これで済むのだから感慨深い。


「ほらよ！　これでチャラだからな！」
「どーもです先輩♪」

　さてと、俺はオレンジジュースでも買うかな。
　再度、小銭を自販機に。

　ピー、チャリンッ。

　あれ？　最側が返却レバーを下げていた。


「先輩にわぁ、今日もわたしが奢ってあげますっ！」

　先ほど慰謝料として渡した缶ジュースメロンソーダの内の一本を笑顔で差し出してきた。


　ドクン。静かに、僅かに、一瞬だが胸が高鳴るのを感じた。

　〝二本〟と言った時からこうする予定だったのか。


　最側の優しさが嬉しい反面、素直に喜べない自分がいる。バイト仲間だから。何度目かわからないこの言葉で全ての感情を打ち消す。魔法の言葉。


「こういうのさ、どこで覚えてくるの？」
「はい？　……って、それ！　わたしのセリフ！！」
「ははは、まぁサンキューな！」

　真似するなぁ！　と普段通りいつもの最側だったが、

　自販機の光で僅かに照らされるその姿は、先ほどまでより光って、より鮮明に見えた。

　何故だかはわからないが、景色も変わって見えた。

　◆◇

　昨日と同じ場所。噴水と木のベンチ。

　ここは〝憩いの場〟


「じゃじゃーん！　今日はハンカチを持っているのですッ！」
　最側は可愛らしいハンカチを何故か自信有り気に取り出した。

「あ、そう」
　俺は短く返事をし直にベンチに腰を掛け、最側が腰掛けるであろう場所に自分のだっさいハンカチを敷いた。
　
「えー、なんでどーしてー？　先輩ひーどーい！　なんでなんでどーしてー？！」

　軽く地団駄を踏みながら耳障りな声で「なんでなんで」と続けた。

「いや、そんな可愛らしいハンカチ汚せねーよ。それにさ、そういうのは好きな男にしろよ」
「…………。あの、先輩それ……矛盾している事にお気付きですか？」

　地団駄を辞め、何故か丁寧な言葉使いでポカーンとした表情で問いかけられる。


　……？　あ……。いやいや、ちげーよ！！


「ばっか！　おまえ？！　はぁ？！」
「先輩……ごめんなさい……。無理です」
「いい加減にしろよ？」
「あはっ♪」

　こ、こいつ……。
　わかっててやったな！！　この野郎が！！

　手をパーにして口を押さえ、驚いた表情を見せつつもその本質はからかっているように見えた。

　最側のくせに生意気な！

　でも不思議と今日は、最側の顔や表情が良く見える。


「昨日のハンカチは洗って干して今頃は乾いていると思うので、次はこのだっさいハンカチを二枚並べて敷きましょー！」

　次って、また次もあるのか？

「別に俺は良いんだよ。乾いたのなら普通に返せ」
「嫌ですよー！　だってこれじゃ……わたしがお姫様で先輩が下僕みたいじゃないですかぁー！」

　何故、そうなる？　たかだかハンカチを敷くだけで何故そうなる？！

「あのな、ベンチに自分のハンカチを敷いて座るような趣味はねーの！」
「あっ！！　それならぁ、今度ハンカチを買いに行きましょうっ！　先輩が座っても大丈夫なぁ、わたしのハンカチを選んで下さいッ！！」


　自信有り気に「良いこと思いついた！」と、手で餅をつくかのような仕草を見せ、とんでもない事を提案してきた。無理に決まってんだろ。だってそれは……。


「いやいや、さすがにそれは、おまえどういう意味かわかって言ってる？」
「えっ？　バイト仲間じゃないですかー！　それに飲み仲間でもありますしー！」

　何か問題でも？　と、疑問を投げかけられた。

　確かに〝バイト仲間〟だ。やましい事なんてない。
　逆に気にする方がおかしい……のか？


「確かにそうだな。バイト仲間だもんな！」
「ですですー！！」

　最側は嬉しげに笑顔を見せると、満足そうに俺のハンカチが敷かれるベンチに腰を掛けた。

　そして今夜も缶ジュースメロンソーダで乾杯をした。


　　　〝〝カンッ〟〟


　──俺は最側とハンカチを買いに行く事になった。

　〝バイト仲間〟に〝飲み仲間〟が加わり、まともな判断を欠いてしまっているのかもしれない。
　

　結局、ちほへの連絡はこの日も遅れてしまった。