HighSchoolFlappers

第11章

11-07拘束

　すぐ目の前で屈んでいずみを見ている顔は、宗主その人だった。
　「お、おじいちゃん！？　何でっ？」
　「おじい…？　何じゃお前なぞ知らんぞ」
　「え？　何言ってるの？」
　と、返したものの宗主の困惑気味の表情を見て、何かがおかしいことに気づく。
　「どうかしましたか？　総長」
　その後ろから現れた男の顔を見て、いずみはさらに混乱した。
　「湧！　な、なんでっ！？」
　「え？　誰だ君は？」
　湧そっくりのその男は１歩後ずさり警戒心を露わにした。
　「総長この女はなんですか？　なんで私の名を？」
　「やはりな。お主も知ってるように“例”の世界の人間じゃ」
　「この女が？　では…」
　「な、何よ。“例”の世界って？　何からかってるのよ二人とも」
　二人は縛られたままのいずみを険しい表情で見下ろしている。
　「計画の変更を余儀なくされたな。奴らにも既に察知されているだろう」
　「仕方ありません。計画通り陰陽師を討伐できなかった我々の落ち度です」
　「かといって、この女をこのままにしておくわけにも行きません」
　「な！　何よっ！　私を始末するってこと？」
　「うるさい！　黙ってろ！」
　湧似の男が怒鳴った。
　あの優しい湧とは全く異なる印象に、いずみはほんの少し悲しくなった。
　しかし湧似の男が口にした“計画”というのが気になる。
　「（どういうこと？　この二人は偽物？　でもここは明治時代のはず。なんでここにいるの？）」
　宗主そっくりの総長という老人が、複雑な表情でいずみを見つめている。
　「総長。この女は処理すべきですか？」
　湧似の男は無感情な声で言う。
　「うむ。どんな目的でこの世界に来たのか白状してもらうしかないだろう。始末はその後でもできるからな」
　「分かりました。おい地下牢に放り込んどけ。後で俺が尋問してやる」
　そう言うと湧そっくりの男は、湧なら決して見せない邪悪な…いや、一人で悪霊退治していた頃の湧と同じような冷徹な笑みをこぼした。
　いずみは覆面の男たちに荷物のように担がれて、地下牢へと運ばれてゆく。
　いずみは考えた。
　ここでおとなしく囚われたままでいるべきか、この男たちを撃退して逃げ出すべきか？
　しかし、当初の目的地である陰陽師の屋敷は跡形もない。
　逃げ出したところで、作戦の遂行はもはや不明だ。
　「（それに…あの二人…例の世界とか言ってたけど、私とは別の世界の二人ってこと？　その辺りもはっきりさせないとこれからの行動にも影響が出るわね）」
　早い話、あの二人と対峙するのが嫌なだけ…というのは、気づかないでおいた。
　「ねぇ、トイ…厠にいきたいんだけど」
　「うるさい！　我慢しろ！」
　「え～、じゃあいいもん今ここでしちゃうよぉ！」
　「え？　おい！　こら！　ちょっと待てっ！　今連れて行くから我慢しろっ！」
　たった一回のジョークで慌てふためくのを見て、この連中が“悪”でないと見抜く。
　ただ、もしいずみが男だったらきっと通用しなかっただろう。
　男たちはちゃんと厠に連れて行ってくれたが…
　「このままじゃ服が濡れちゃうじゃない。手ぐらいほどいてよっ！」
　一瞬のためらいの後、それでも男たちはいずみの身体を拘束してるロープを切ってくれた。
　「ありがと。逃げたりしないから安心して。う～漏れちゃう！」
　「いいからさっさとしろ！」
　「しろ！　だなんて、エッ（チ）…スケベっ！」
　＜バンっ！＞
　扉を思いっきり閉められた。
　「さて…と、どうしようかな。あ。とりあえず放尿～ほうにょう～」
　本当にしたかったらしい。

　地下牢と言っても窓のない納戸のようなもので、扉が鉄格子でなければカプセルホテルよりはマシだった。
　とはいえ、いずみにとっては別の意味で不快極まりなかった。
　なぜなら…
　「ちょっとちょっとぉ！　なんでこんなに怪異がひしめいてるのよ！　なんとかしてよっ！」
　「え？　お前怪異が見えるのか？」
　「あんたたちだって見えてるんでしょ！　何とかしてよっ！　うるさくて寝られないわよっ！」
　一般人には見えない怪異が、ひしめくように詰め込まれていて、さらにギャーギャー喚き散らして走り回っている。
　「我慢しろっ！　俺たちじゃどうしようもないんだ」
　「ど、どうしようも…ない？　あんたたち陰陽師でしょ！　だったら怪異の退治ぐらいできるはずよ！」
　「俺たちを陰陽師などと一緒にするなっ！」
　見張りの一人が怒鳴り返す。
　「え？　陰陽師じゃないの？」
　敵性勢力なので、すっかり陰陽師だと思い込んでたいずみは呆気にとられた。
　「お前こそ陰陽師だろ？　なぜ新政府の妨害ばかりするんだっ！」
　「はい？　ち、ちょっと何言ってるのか分かんないわよ。私は…」
　「お前たち！　何を騒いでいる！　この女とは話をするなと言っただろう！」
　その時、軍服のような服を着た壮年の男が現れた。
　「はっ！　申し訳ありません。ただ、この女が牢の中の怪異を何とかしろというもので…」
　「何？　怪異？」
　男は扉の前まで来るといずみを睨みつけ、険しい表情で告げた。
　「お前も陰陽師？　なのか？　それとも式神か？」
　「な！　し、しきがみぃ～！？　陰陽師どころか式神？　ふざけないでよっ！」
　「ん？」
　男はいずみの剣幕に少したじろいだ。
　「あんたたちが何者か知らないけどっ！　今のは絶対に許さないからねっ！　後でぶっ飛ばしてやるっ！」
　「ははは、元気なお嬢さんだ。まあいい。お前の素性もすぐに分かるだろうからな」
　「…」
　いずみは何かの違和感を感じて口を噤んだ。
　自ら素性をばらす必要はないから、彼らの出方を待つことにした。
　男の方も同じような考え方に至ったようで、一睨みすると男たちを連れて、何も言わずに出て行った。
　「あ…」
　頭に血が登っていたため忘れていたが、振り向いたいずみの眼前に怪異が大きく口を開けて飛びかかってきた。
　「ふん」
　咄嗟に右手掲げて、験力のエネルギー弾を叩き込む。
　ゴブリンのような怪異は一瞬で破裂し、背後にいた怪異数匹も同時に消滅した。
　他の怪異は慌てて逃げ出した。
　いずみは牢に入れられるまで、がんじがらめに巻かれていた皮布を床に敷き寝転んだ。
　どうやら今夜は静かに寝られそうだった。
　　　　＜続く＞