死神（デッド）ちゃんは怒ってる！

第九話

駄死神デッド

　死が確定し、ヘヴンズガルドに送られる魂は、デッド達にはその人間の頭上に光り輝く輪が見え始める。
　輪の大きさ、太さは個体差があるものの、死期が近づくとその人間の顔全体を覆う筒の様になるので、デッドたちはヘヴンズガルドに送る準備を行うのだ。
　よく“お迎えが来る”とかいうが、実際には“お迎えを呼ぶ”ことになっている。

　ーなぜか？ー

　いわゆる人手（使徒）不足なのだ。
　だから、死んでも“お迎え”が来てくれないことが稀にある。
　大抵の場合は死臭によって、死神は近くに死期が近い者がいると分かるはずなのだが…、気付かれないことも稀にあるのだ。

　それは都会の片隅の小さな路地裏にある、小さな喫茶店だった。
　客が５人も入れば一杯になるほどの、間口が１軒しかない本当に小さな店だ。
　これでも昔は常連客で賑わっていたのだが、高齢化とともに皆定年を迎えて足が遠のいていた。
　最近の客は、街角や大通りに面したおしゃれな“カフェ”ばかりで、こんな小さないわゆる“喫茶店”に来るものはいなかった。

　「あ”～疲れたでする～。どうしてこの街はいくら“エゴ魂”を追放しても、一向に減らないんでするかねぇ」
　毎日“エゴ魂”の追放に忙しいデッドは疲れ果てて、何気なくこの喫茶店に入った。
　マスターは無言でデッドを迎えた。
　そしてオーダーも取らずに、勝手にコーヒーを入れ始める。

　しかし…

　一向にコーヒーが出てくる気配がない。

　「あれ？　マスターどうかしたんでするか？」
　デッドが問いかけた。
　が、マスターは難しい顔で首を傾げるばかり。
　そして、デッドはマスターがサイフォンどころか、コーヒー豆もカップも何も掴めないことに気付いた。
　「あれれ？　あなたはもしかして…」
　そう言って、デッドがカウンターの中を覗き込むと…、
　そこにはもう一人のマスターが仰向けに倒れていた。
　「あれれれ？でする」

　疲れていたとはいえ、死者に気づけないとは…。
　デッドはひどく落ち込んだ。
　しかし、他に死神はいないので放置されていたようだ。
　「あの～マスター？　このまま“ヘヴンズガルド”に連れってもいいでするか？」
　マスターは微笑みながらゆっくりと頷いた。
　デッドは久しぶりの死神の仕事に心躍ったが…。

　「う～ん。　どうもイマイチしっくりこないでする」

　その理由は、マスターの魂にあった。
　「…マスター、あなたはこの世に未練がないでするか？」
　マスターは再び頷く。
　デッドは珍しく躊躇していた。
　何しろこのマスターの魂は一点の曇りもないのだ。
　魂の垢がデッドについてはご馳走なので、それが無いということはデッドには何らメリットが無い。
　いわゆるただ働きだ。
　しかし、それ以上にここまで純粋な魂は非常に珍しい。
　最近デッドが関わっている“エゴ魂”とは対極にあるのだ。

　生きていた時は清く潔く、死んでからもこの世に全く未練を残さないマスター。
　それをこのままヘヴンズガルドに送るのが、何か勿体なく思えた。

　「う～ん。マスター…私にコーヒーを淹れてもらえないでするか？」
　困惑するマスターは、カップすら持つことができない自分の手を見つめた。
　「大丈夫でする。今、生き返らせるでするよ」
　そう言って、デッドはマスターの額に手をあてがい、身体に押し込んだ。

　・　　・　　・　　・　　・

　「あ～、いい香りでする。こんな美味しいコーヒー初めてでする」
　「お褒めいただきありがとうございます。お客様は本当にコーヒーがお好きなんですね」
　マスターは清々しい笑顔で喜んだ。
　「先ほどは大変失礼いたしました。いくら歳とはいえ、お客様がいらっしゃったことに気づかなかったとは…、もうボケ始めてるんですかね…お恥ずかしい…」
　「きっと疲れていたんでするよ、こんな美味しいコーヒーを出せる間はまだまだ大丈夫でするよ」
　自分が死んでいたとは全く知らず、マスターはコーヒーの香ばしい香りに包まれ、微笑んだ。

　デッドはマスターの身体が病に侵されているわけではなく、ただ転んで打ち所が悪かっただけだと知り、生き返らせたのだ。
　死神にとっては背徳的な行為にも取れるが、なんでもかんでも殺せばいいわけではない。
　デッドはあくまでも“死を司る使徒”であり、もちろん生き返させる権利もある。

　「マスター、長生きしてくださいでする。また美味しいコーヒーを飲ませてくださいでする」
　そう言って、デッドは店を出た。
　さっきまでの疲れは嘘のように消えていた。

　「まだまだこの街も捨てたもんじゃないでするね」

　デッドは微笑み、人ごみに消えていった。
　　＜第９話　駄死神デッド　終わり＞