空飛ぶ島は崩落寸前！？〜僕が攻略対象なんて知りません！

一章 飛空島

7 襲撃の顛末

(ヴォルカー視点)


アールベルは、まず先にティルエリー様の様子を伺いたいと言った。
それなら、寮の一階を通れば良い。だが、一つ心配事が。
「ティルエリー様は、あのレガーノ様とは違います。…優しく、友を思いやる可愛らしい方です。…これまでのクライン血族と同じと思われぬ方がいい。」
クラインを敬愛するがゆえの、アールベルの態度がティルエリー様を再び悲しませるようなことにならなければよいのだが。
「可愛らしい…？お前の口からそんな言葉がでるなんてな。まぁ、たしかに、シュトゥーリア様は本当に愛らしい御方だったしな。ご子息がお可愛らしいというのは信じられる。」
シュトゥーリア様というのは、ティルエリー様の母君だ。
数年前に儚くなられ、そのショックで御当主様は魔道具作りに没頭しつつげて居られると聞く。
アールベルはふと立ち止まった。
「………あぁ。まずいな。先に寮部屋へ行ったほうが良さそうだ。既に殺気立った生徒が上に集まっているようだよ。」
アールベルは気配を読んだのか。
王族というものは可哀そうなほどそういった負の感情を読み取ることに長けている。
「はぁ…。すぐ戻る、と彼らに伝えたのですが…先にそちらへ向かうとしましょう。遅くなりそうですね。」
良い子で待ってくれているといいが…。
２階に差し掛かると、寮長の部屋を目指す。
ティルエリー様の部屋にはかぎがかけてあるだろうし、それに、レガーノ様の信者の愚行を、寮長に見せつけるため。

「は…？一年の、寮にですか？」
「えぇ。少しお時間をいただけますか？バート君。」
彼はバート=イリアン。
フロェン出身だが、公平な目線で物事をみることができる貴重な子だ。
「構いませんが、どうしたんです？ノクティス先生がこのようなところまで…。って、え！？あ、あ、アールベル王子！？王子まで何故…？」
「私のことは気にするな。こいつの付き添いだ。」
「具合いの悪い生徒が保健室に居ましてね。今晩は保健室に泊まることにしたのですが…忘れ物をしたそうで、取りに伺うところなのです。」
と、適当な理由をつける。
「あぁ、入学前で緊張したんですかね。…分かりました。鍵を開けますので、一緒に行きましょう！」
バートはマスターキーを手に一年の寮部屋へ案内するが、その異様な雰囲気を察知し、首を傾げた。
「なんだろう…こんな時間に。ここには2年生は来ないはずなのに。」
黒のローブ姿の生徒が５人。その前には一年のマルス。
間違いない、予言通り計画を立てていたらしい。
「貴様ら！こんな時間に此処で何をやっている！」
「げっ！寮長！？ひっ、ノクティス医師…！」
アールベルは、事の終始を見てもらうため、影に控えてもらっている。
「おや。この部屋はティルエリー・・・・・・の部屋ですね…。彼に何か用事でも？」
やはりここを襲うつもりだったか。レガーノ様の姿はない…か。
「…ちっ。構わない、ぶちかませ！！！これは正当なる報復だ！！」
「…！！！」
何て奴らだ…私や寮長がいる前で…！

しかも、周囲には他の学生も大勢いるというのに！
私は周囲に被害が及ばぬよう、神聖力による結界を張り巡らせる。ティルエリー様の部屋だけを閉じ込めるように。

「やれ！！！」
結界の発動にも気づかず、２年の男子生徒は炎の魔法を繰り出した。…が、おかしい。
「なっ！？なんて威力だ…！」
バートが驚くのも無理はない。この魔法の威力は戦争級。
学生が放つ魔法ではない。
これは、間違いなく《増幅》の魔道具を併用している！！

(…殺すつもりだったのか…？)

ティルエリー様を？

目の前に広がる赤い炎に、私の心が激しく動揺した。

「ははっ……、流石レガーノ様から賜った魔道具だぜ…。襲撃のために態々ご用意くださった！！レガーノ様を…クラインの血族様を貶める平民など死んで良いってことだッ！」


その言葉を聞いた瞬間、私の中の何かがプツリと切れた気がした。

パリンっ！

結界に罅が入った。
しまった…動揺してしまっては、結界が保てない…！

魔道具の力により増幅された火魔法は留まることを知らず、結界の亀裂から外へと暴発してしまう。

「ぁ……っ。」

私としたことが…生徒を守れぬとは。

ティルエリー様の部屋の、隣にいた男子生徒ら数名が、今の爆風で飛んだ壁の破片に当たってしまった…！
「ちっ…アールベル！すまん！！」
結界が保てない以上、私は自力でこの不届き者らを抑えねばならない。
一人では他の生徒も巻き込んでしまう…。
「らしくないな、ヴォルカー。その程度の結界も保てぬとは。そんなことでは、やはり私の護衛は勤まらぬな。」
気怠げに、ため息混じりに、だが必ず私の声に応えてくれる。
お前はいつもそうだ。…だから、信頼している。
そして、炎の根源、魔道具を携えた２年の生徒を見据え、王家の証であるエンダタールの剣に氷の魔力を纏い、振りかざした。

「学園内で起きた事件は大抵、学園内で処理される。だが、それは殺人も含まれていたかな…？
いくら気に入らぬからと…わが国の民を勝手に殺してもらっては困る。なぁ？フロェン？」
「アールベル王子…っ。なぜ此処に……！」
エンダタール王国の代表。この飛空島の管理責任者だからな。
いくらフロェンの貴族であろうと、他国の王族相手に暴行はできない。
だからこそ、ここへ連れてきたのだけど。
「何故、ここに、か。」
氷の魔力により、周囲の炎は掻き消された。
その剣、クライン当主様のお手製だと自慢していただけはあるな。凄まじい氷の威力だ。
「…私の敬愛するエンダタール王国のクライン当主殿のご嫡男……ティルエリー=クライン様の、ご愛用の枕を保健室にお届けしようと思ってね。」
炎の魔法により爆破され、粉砕された家具。焼け焦げたシーツ、見る影もない制服。
設計図を書き起こすための大判紙も、全て燃え尽きてしまっていた。
もし、ティルエリー様がこの部屋におわしたなら……と思うとゾッとする。
「…ティルエリー…クライン・・・・……？」

「あぁ。エンダタール王国のクライン次期当主殿のティルエリー様の部屋に、そなたらは何をした？」
「…あ、あぁっ！！」
魔法を放った生徒は魔道具を落とし、その場に崩れ落ちた。
「『クラインの血族を貶める者は死んでよい』のだったか……。ははっ。良いルールだな。採用しよう。」
崩れ落ちた生徒の首元に剣を当て、侮蔑の眼差しで冗談をこぼす。
(冗談に聞こえないんですがね。)
マルスも含め、実行犯らはバートとアールベルによって取り押さえられた。
そして、私は足元に転がる《赤い魔核》の魔道具を拾い上げる。
「お尋ねします。この魔道具は、どのように入手しましたか？」
「ぁ………いや、そっ、それ、は」
聞き違いでないならば、コイツはこう言ったはずだ。「襲撃のために、態々レガーノ様に賜った」と。
「フロェンのしっ…下町でッ！」
咄嗟に思いついたような嘘を吐く。
庇いたいのは分かるが…これは、あまりにやり過ぎた。
「アールベル王子、学園内の安全を担う立場として、フロェン王国に正式に抗議することを要請いたします。」
正式に、国に対して損失を賠償させるのも良いだろう。
結果として、ティルエリー様は無事だったものの、学園寮の、一室そしてエンダタール王国のクライン血族の、全ての所有物を許可もなく爆破したのだから。
「承知した。」
怪我を負った生徒らは、アールベルが保健室へ行くよう誘導したらしい。
あそこはティルエリー様の防護のために結界を張っていたが、多少の治癒効果が見込める。本当に、微々たるものだが…。


後のことはバートに任せ、私はアールベルと共に保健室へと急いだ。
爆破の現場には居合わせなかったが、それでもティルエリー様の身に何があるかも分からない。
本来、あの場で瀕死の重傷を負っていたはずなのだから。

「どうか、ご無事で……。」

逸る気持ちを抑えても、歩を進める足取りはつい早足になる。
「……本当に、らしくないな。ヴォルカー。」
アールベルの呟きに気づかないほどに、私の心は波立っていた。